很多人印象中，基督教是清朝後期才進入中國，進入傳播的。其實不然，基督教與中國，淵源流長。最早進入中國，要追溯到大唐朝了。
景教碑
唐代貞觀九年入華
陝西西安碑林博物館收藏著一塊基督教的重要文物——“大秦景教流行中國碑”。根據學者對此碑文的研究比較，可推測景教就是今日的基督教。
如碑文中的一些術語和今天基督教的術語很容易對應上：
三一妙身——三位一體；判十字以定四方——十字架拯救全世界；室女誕聖——童貞女馬利亞生耶穌；慈父阿羅訶——天父耶和華；聖子端任父右座——耶穌坐在上帝的右邊……
而景教名稱的由來，學者推測，“景”是指光明之意，基督的十字架給這個世界帶來光明；另一層可能性是，“景”和“基督”是諧音。
據碑文記載：“太宗文皇帝光華啟運，明聖臨人，大秦國有上德曰阿羅本，佔青雲而載真經，望風律以馳艱險，貞觀九祀，至於長安，帝使宰臣房公玄齡，總使西郊，賓迎入內”。
意思是唐太宗貞觀九年（公元635年），大秦（羅馬）國的教士阿羅本到長安（西安）傳教，皇帝派宰相房玄齡親自迎接，規格頗高。
而事實上，阿羅本所代表的教派稱為聶斯脫利派，因著其教義中注重耶穌的人性而被羅馬教皇定為異端。聶斯脫利之後於阿拉伯及埃及地區繼續傳教，影響到波斯及印度，乃至中國。
當然，聶斯脫利在當時被定為異端，只是部分教義上與主流的教會有些許差別，基本的教義並無大的問題，與今天一些教義嚴重偏差的異端並不一樣。後來天主教也為其平反，承認其為分散的兄弟。因此景教屬於基督宗教，是沒有問題的。
景教的傳教策略
景教自貞觀九年入華以來，努力翻譯經典、為人醫治疾病、結交上層權貴、學習佛教形式等方式並行，一度取得不錯的傳教效果。
1、翻譯經典
景教一入華，唐太宗便令他翻譯景教的經典，以便中國人可以看得懂。而上文提到的“大秦景教流行中國碑”，就是一位景教傳教士名為“景淨”所撰。據說景淨翻譯了三十部卷以上的經典。
一種宗教進入一個陌生的國度，經典的翻譯非常重要。當代基督新教取得不錯的成績，與1919年翻譯出版的中文和合本聖經，有很大的關係。
2、學習佛教
景教教士在翻譯經典時，借用了許多佛教的術語，如妙身、法王、寺、功德、大施主等。
同時，景教教士蓋的教堂稱為寺、自稱為僧、穿著也與佛教僧人相似，力圖透過學習佛教的傳播方式，使中國人可以認同與接受。
這樣的方式取得一定的效果，但這也為後面遭受教難埋下了伏筆。
3、通過醫術
基督教的傳教士對於醫學非常的用心，因為知道在異國他鄉要通過宣講不同的宗教教義使人歸信是很難的，所以往往藉助於醫術。這也可以理解為什麼近代很多的醫院都是由傳教士所建立。如武漢的協和醫院、長沙的湘雅醫院都是如此。
據說當時玄宗之弟憲身體有病，是僧人崇一為他醫治。而崇一之名，可推測為景教（基督教）的名字。因為基督教信仰一位上帝，崇一便是尊崇獨一真神。
4、結交權貴
貞觀九年景教教士阿羅本入華傳教，便是由唐太宗派宰相房玄齡迎接，由此拉開了景教與上層關係良好的序幕。上文提到景教僧人醫治玄宗的弟弟憲，更是體現了通過醫術結交權貴的有效途徑。
而在唐高宗年間，在皇帝的支持下，全國各地建立諸多景教寺（與佛教同稱為“寺”），在當時有“法流十道，寺滿百城”的景況。唐朝在當時全國分為十道，法流十道意思就是景教的宣傳已經遍佈全國，並且在全國建立上百個景教寺。
景教發展太勢良好，與皇帝、上層人物的支持，著實有很大的關係。
景教為何消亡？
如此盛況的景教為何最終沒有堅持下來，繼續發展，而是消沒於歷史的洪流中？
1、武宗滅佛影響
這是最直接的原因。
唐武宗會昌五年（公元845年），武宗皇帝聽信了道士趙歸真的話，發出了在全國滅佛的命令。當然，因為唐朝皇帝姓李，尊“老子”李耳為祖先，自然對道教更為親近，對佛教相對就不那麼感冒。
皇帝在詔諭中提到：佛教僧徒日益增加，寺廟太多，耗費太多人力物力在興建土木之上，又獲取大量百姓的金銀。如今天下太多的僧尼，都等待農民種糧食，桑農供衣料。
為此，全國各地的佛教寺廟遭受了空前的毀滅。
與此同時，景教因著在傳教過程中一味地學習佛教的部分表現形式：如稱教堂為景教寺、教職人員稱為僧、宗教的表達也借用佛教術語——如三一妙身中的妙身等，因此被當作佛教的同類而一同受到了處理。
自唐貞觀九年入華以來，景教曾經有過高峰期，並且一度存在了二百多年的時間，但在這一次空前的教難中，趨於毀滅。
雖然武宗皇帝死後，唐宣宗繼位，收因了滅佛的命令，重建寺廟，但景教畢竟不同於佛教。佛教入華年代入遠，且深入百姓心中，一時的關門並不會讓其消亡。
2、過分依賴母會
景教進入中國傳播的過程中，西方的母會提供了很大的幫助。包括派遣傳教士，提供資金支持等。這和近代西方傳教士的方式很像，無論是聖公會、長老會、衛理公會、信義宗、浸信會等，都是西方差會在主導國內的工作。
而當景教——聶斯脫利母會自顧不暇時（埃及、波斯等地受伊斯蘭教衝擊很大），即使沒有武宗滅佛，景教在唐朝的發展已經也受到了很大的影響。
3、人才儲備不足
據景教的資料顯示，無論是翻譯經典的人員，或是結交上層權貴的人員，都是外面派來的傳教士。由此可見，本土的景教教士力量不足，在面對突發的問題和危機時，沒有處理的能力；在內部宣揚教理時，也缺乏足夠的專業能力。
當代中國基督教提出三自原則辦教會——自治、自養、自傳，某種程度上，也是對景教消亡的一種反思和改進。
4、底層根基不足
景教相比佛教，結局則不同，畢竟其入華年數有限，且傳教策略上注重上層階層，在社會的土壤上紮根不深，經此教難後元氣大傷。雖可能存在零星教友，有局部的傳播，但隨著唐朝末年社會的動盪，終究不復其高峰時期的影響力。
基督教在華傳播的第一次嘗試，也就告一段落了。
閱讀更多 北易的迦南地 的文章
