很多人印象中，基督教是清朝后期才进入中国，进入传播的。其实不然，基督教与中国，渊源流长。最早进入中国，要追溯到大唐朝了。
景教碑
唐代贞观九年入华
陕西西安碑林博物馆收藏着一块基督教的重要文物——“大秦景教流行中国碑”。根据学者对此碑文的研究比较，可推测景教就是今日的基督教。
如碑文中的一些术语和今天基督教的术语很容易对应上：
三一妙身——三位一体；判十字以定四方——十字架拯救全世界；室女诞圣——童贞女马利亚生耶稣；慈父阿罗诃——天父耶和华；圣子端任父右座——耶稣坐在上帝的右边……
而景教名称的由来，学者推测，“景”是指光明之意，基督的十字架给这个世界带来光明；另一层可能性是，“景”和“基督”是谐音。
据碑文记载：“太宗文皇帝光华启运，明圣临人，大秦国有上德曰阿罗本，占青云而载真经，望风律以驰艰险，贞观九祀，至于长安，帝使宰臣房公玄龄，总使西郊，宾迎入内”。
意思是唐太宗贞观九年（公元635年），大秦（罗马）国的教士阿罗本到长安（西安）传教，皇帝派宰相房玄龄亲自迎接，规格颇高。
而事实上，阿罗本所代表的教派称为聂斯脱利派，因着其教义中注重耶稣的人性而被罗马教皇定为异端。聂斯脱利之后于阿拉伯及埃及地区继续传教，影响到波斯及印度，乃至中国。
当然，聂斯脱利在当时被定为异端，只是部分教义上与主流的教会有些许差别，基本的教义并无大的问题，与今天一些教义严重偏差的异端并不一样。后来天主教也为其平反，承认其为分散的兄弟。因此景教属于基督宗教，是没有问题的。
景教的传教策略
景教自贞观九年入华以来，努力翻译经典、为人医治疾病、结交上层权贵、学习佛教形式等方式并行，一度取得不错的传教效果。
1、翻译经典
景教一入华，唐太宗便令他翻译景教的经典，以便中国人可以看得懂。而上文提到的“大秦景教流行中国碑”，就是一位景教传教士名为“景净”所撰。据说景净翻译了三十部卷以上的经典。
一种宗教进入一个陌生的国度，经典的翻译非常重要。当代基督新教取得不错的成绩，与1919年翻译出版的中文和合本圣经，有很大的关系。
2、学习佛教
景教教士在翻译经典时，借用了许多佛教的术语，如妙身、法王、寺、功德、大施主等。
同时，景教教士盖的教堂称为寺、自称为僧、穿着也与佛教僧人相似，力图透过学习佛教的传播方式，使中国人可以认同与接受。
这样的方式取得一定的效果，但这也为后面遭受教难埋下了伏笔。
3、通过医术
基督教的传教士对于医学非常的用心，因为知道在异国他乡要通过宣讲不同的宗教教义使人归信是很难的，所以往往借助于医术。这也可以理解为什么近代很多的医院都是由传教士所建立。如武汉的协和医院、长沙的湘雅医院都是如此。
据说当时玄宗之弟宪身体有病，是僧人崇一为他医治。而崇一之名，可推测为景教（基督教）的名字。因为基督教信仰一位上帝，崇一便是尊崇独一真神。
4、结交权贵
贞观九年景教教士阿罗本入华传教，便是由唐太宗派宰相房玄龄迎接，由此拉开了景教与上层关系良好的序幕。上文提到景教僧人医治玄宗的弟弟宪，更是体现了通过医术结交权贵的有效途径。
而在唐高宗年间，在皇帝的支持下，全国各地建立诸多景教寺（与佛教同称为“寺”），在当时有“法流十道，寺满百城”的景况。唐朝在当时全国分为十道，法流十道意思就是景教的宣传已经遍布全国，并且在全国建立上百个景教寺。
景教发展太势良好，与皇帝、上层人物的支持，着实有很大的关系。
景教为何消亡？
如此盛况的景教为何最终没有坚持下来，继续发展，而是消没于历史的洪流中？
1、武宗灭佛影响
这是最直接的原因。
唐武宗会昌五年（公元845年），武宗皇帝听信了道士赵归真的话，发出了在全国灭佛的命令。当然，因为唐朝皇帝姓李，尊“老子”李耳为祖先，自然对道教更为亲近，对佛教相对就不那么感冒。
皇帝在诏谕中提到：佛教僧徒日益增加，寺庙太多，耗费太多人力物力在兴建土木之上，又获取大量百姓的金银。如今天下太多的僧尼，都等待农民种粮食，桑农供衣料。
为此，全国各地的佛教寺庙遭受了空前的毁灭。
与此同时，景教因着在传教过程中一味地学习佛教的部分表现形式：如称教堂为景教寺、教职人员称为僧、宗教的表达也借用佛教术语——如三一妙身中的妙身等，因此被当作佛教的同类而一同受到了处理。
自唐贞观九年入华以来，景教曾经有过高峰期，并且一度存在了二百多年的时间，但在这一次空前的教难中，趋于毁灭。
虽然武宗皇帝死后，唐宣宗继位，收因了灭佛的命令，重建寺庙，但景教毕竟不同于佛教。佛教入华年代入远，且深入百姓心中，一时的关门并不会让其消亡。
2、过分依赖母会
景教进入中国传播的过程中，西方的母会提供了很大的帮助。包括派遣传教士，提供资金支持等。这和近代西方传教士的方式很像，无论是圣公会、长老会、卫理公会、信义宗、浸信会等，都是西方差会在主导国内的工作。
而当景教——聂斯脱利母会自顾不暇时（埃及、波斯等地受伊斯兰教冲击很大），即使没有武宗灭佛，景教在唐朝的发展已经也受到了很大的影响。
3、人才储备不足
据景教的资料显示，无论是翻译经典的人员，或是结交上层权贵的人员，都是外面派来的传教士。由此可见，本土的景教教士力量不足，在面对突发的问题和危机时，没有处理的能力；在内部宣扬教理时，也缺乏足够的专业能力。
当代中国基督教提出三自原则办教会——自治、自养、自传，某种程度上，也是对景教消亡的一种反思和改进。
4、底层根基不足
景教相比佛教，结局则不同，毕竟其入华年数有限，且传教策略上注重上层阶层，在社会的土壤上扎根不深，经此教难后元气大伤。虽可能存在零星教友，有局部的传播，但随着唐朝末年社会的动荡，终究不复其高峰时期的影响力。
基督教在华传播的第一次尝试，也就告一段落了。
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