明朝的厂卫制度可谓是家喻户晓，所谓"厂"是指东厂和西厂，"卫"指的是由明太祖朱元璋创立的锦衣卫制度，厂卫其实就是一种明朝特有的特务机构，是皇帝为了防止官员贪污腐败和百姓诽谤朝廷而设立的制度，在明朝历史上一直扮演着重要的角色。

但是除了东厂、西厂和锦衣卫，明朝还有一个"厂"，与以上三种都不同的是，这个"厂"仅仅存在了五年却对于明朝产生了极大的危害，这就是明武宗时期的大太监刘瑾创建的臭名昭著的"内行厂"。

明朝特产：厂卫制度

明朝建立之初并没有东厂和西厂，只有明太祖朱元璋独创的中国历史上首个皇家特务机构——锦衣卫。锦衣卫最初是负责保卫皇帝安全的侍卫和掌管皇家体面的"皇家仪仗队"。

后来明太祖为了加强中央集权，限制大臣们的权力和监察百官动向，撤销了他们原来的职务，设置锦衣卫，命令他们掌管刑狱，有逮捕和纠察百官的权力，行事时可以先斩后奏，只对皇帝一个人负责。锦衣卫在明太祖整治开国功臣的过程中锦衣卫起到了很大作用，在"洪武四大案"的胡惟庸案和蓝玉案中，锦衣卫就牵扯除了四万余人，这些人被全部斩草除根。

明太祖之所以这样做就是为了替太子朱标将来继位扫清道路，所以他需要依靠锦衣卫除掉这些太子无法驾驭的重臣，尤其是胡惟庸、蓝玉这样野心勃勃又手握重权的大臣，一旦有一天自己不在了，他们的存在对于整个国家来说都是潜在的威胁。

在利用锦衣卫除掉了大量开国功臣之后，明太祖下令撤销锦衣卫，并且把锦衣卫中的重要将领全部下狱，这些人的结局不得而知，但是在明太祖后期锦衣卫的确被彻底废除了。明成祖朱棣起兵夺取了建文帝朱允炆的皇位后又重新启用锦衣卫，同时设置东厂限制锦衣卫的权力。

锦衣卫在永乐皇帝之后一直存在，但是它的权力一直在东厂之下，直到南明永历皇帝时期还被沿用，在南明政权灭亡以后还被清朝延续了一年左右。明成祖朱棣通过发动靖难之役夺取了侄子的皇位，由于他皇位的来路不正而引发了朝廷和民间的种种非议，对此朱棣极为不满，他对于大臣们非常不信任，重新启用锦衣卫就是为了监察百官。但是对于锦衣卫的出身他始终存在顾虑，而且锦衣卫一直在宫外活动，要召见他们比较费力，于是明成祖就重用宦官，设置与锦衣卫拥有同样权力的东厂，替皇帝联系宫廷和民间事宜。

东厂的首领为东厂掌印太监，也称厂公或督主，简称"东厂提督"，东厂最初是负责抓捕妖言惑众的人或是处理不听话的大臣，和锦衣卫的权力相同，只不过东厂没有审讯罪犯的权力，审讯罪犯的事情都是交由锦衣卫处理，东厂直到明朝中后期才有了自己的监狱。

除了锦衣卫和东厂，明宪宗成化年间还设置了西厂，

刘瑾和他的"内行厂"

除了西厂这样短命的"厂子"，明朝还有另外一个仅存五年的"厂子"，那就是明武宗正德皇帝时的宦官刘瑾创立的内行厂，内行厂在正德初年的权力极大，以刘瑾为首的"八虎"之一的马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂，构成了一套完整的特务侦查体系。说起内行厂的"创始人"刘瑾，可谓是明朝历史上最具传奇色彩的人物。刘瑾本来姓谈，在六岁时就进宫做了太监，跟随带领他的太监改姓刘，因为刘瑾为人非常善于察言观色，很快得到了明孝宗朱佑樘的重视，命令刘瑾侍奉太子。

明孝宗的童年生活十分不幸，他的祖父明英宗在征讨瓦剌的时候被俘虏，明英宗的弟弟景泰皇帝暂摄国政，但是景泰皇帝起了私心，废掉了太子朱见深，立自己的儿子做皇帝。直到明英宗复位之后，朱见深才被重新立为太子，这就是后来的明宪宗。

明宪宗与从小照顾他的宫女万氏感情颇深，在他继位后万氏权势滔天，她对于后宫中所有的孩子都赶尽杀绝，只有朱佑樘被太监保护了下来，在这样艰苦环境长大下的朱佑樘不想让儿子的童年和自己一样不幸，于是他让刘瑾悉心照顾太子，满足太子的一切要求，绝对不许太子有丝毫的不开心。

明孝宗英年早逝，太子朱厚照继位，改元正德，从小陪伴他长大的刘瑾的地位自然而然的得到了提升，他和其他的七个太监一起陪皇帝玩耍，人称"八虎"。刘瑾每次在皇帝玩耍的时候都会献上大臣的奏折请求批示，一来二去的皇帝也感到厌烦，索性干脆让刘瑾代替他处理国事，于是刘瑾大权在握，贪污受贿和敲诈勒索之事数不胜数。

刘瑾设置内行厂，监察侦缉的范围比东厂、西厂、锦衣卫都要广，所有的官员和百姓都逃不过内行厂的控制，甚至连东厂、西厂和锦衣卫都在其控制之中，《明史·刑法志三》载："得颛刑杀，擅作威福，贼杀良"。

自食其果

刘瑾放权后完全不把大明王朝的律法放在眼里，大批搜刮银两、侵占百姓住宅土地、随意增加赋税，还逼迫很多官员向他进贡银子，一时间搞的全国上下鸡犬不宁，百姓和全员们都恨透了他，尤其是他创建的内行厂，动辄就无缘无故的抓捕无辜之人，然后用残酷的刑罚屈打成招，这些刑罚连锦衣卫和东西两厂看来都是惨不忍睹的。

公元一五一零年，刘瑾派亲信到宁夏屯田，趁机敲诈勒索，逼得安化王造反，在叛乱平定后，朝中大臣向明武宗揭发了刘瑾的罪证，明武宗派人抄家，果然发现了数量令人的财产。

刘瑾最终被凌迟处死，死时北京城的全体民众都欢呼雀跃，可见在他当权时做了多少恶事。刘瑾死后内行厂也被取消，作为一个仅仅存在了五年的特务机构，内行厂所做的事情却是罪恶滔天，是明朝危害最大的特务机构，很多无辜的人都惨死狱中，如果任由其继续存在，恐怕会引发官民们的怒火，明朝也会提前灭亡。

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