1990年《笑傲江湖》雖然歷經換導演、拍攝超支超時、香港票房不太理想等情況，不過卻贏得口碑，被譽為“新武俠電影的開山之作”。
緊接著第二部《笑傲江湖2：東方不敗》進入籌拍階段，1991年李連杰與徐克合作《黃飛鴻》大獲成功，引領了一波新派武俠電影的熱潮，李連杰自然成了武俠片首先的男主角，所以令狐沖從許冠傑變成了李連杰。
為了湊黃飛鴻十三姨cp吸引觀眾，讓關之琳飾演任盈盈，還有香港影壇最漂亮的花瓶李嘉欣飾演小師妹嶽靈珊。
事實證明徐克是對的。《笑傲江湖》中許冠傑的令狐沖自帶歌神buff，自演自唱，但市井氣略重，這一部換成李連杰後動作方面的表現非常亮眼。
1990年《笑傲江湖》香港票房1600萬港元，1992年的《笑傲江湖2：東方不敗》票房暴漲至3446萬，位列年度票房榜第8名，在周星馳雄霸票房榜前五的1992年，這是驚人的成績。
《笑傲江湖2：東方不敗》署名導演只有程小東，徐克、陳天璇、鄧碧燕編劇。《笑傲江湖》胡金銓拍片手法是老派的嚴謹，故事也希望原著，不擅長動作和特效，成片節奏偏慢。等到第二部《東方不敗》，徐克程小東就開始毫無顧忌，大刀闊斧地顛覆傳統風格。
本片大致劇情是令狐沖（李連杰飾）與師妹嶽靈珊在一年後與日月神教的朋友會面，約好與其他華山派師兄弟赴牛背山歸隱，退出江湖。東方不敗因不滿苗人（日月神教是苗人組織）被漢人歧視夥同日本浪人擁兵自重。令狐沖途中偶遇東方不敗，誤將對方當成女子並互生好感。後來幾次相遇，一起飲酒吟詩。
與日月神教的任盈盈（關之琳飾）、屬下藍鳳凰（袁潔瑩飾）會合，發現任盈盈的父親，教主任我行（任世官飾）被東方不敗篡權囚禁，華山派眾人喬裝進入與東方不敗聯合的日本浪人營營救任我行。
任我行獲救後執意剷除東方不敗。東方不敗殺死華山派弟子，令狐沖與眾人去黑木崖上與東方不敗決戰，令狐沖才驚覺他以為的女子是東方不敗，將其殺死但也永遠記住了“她”。任我行重登教主寶座後剷除異己，又欲對令狐沖下手；令狐沖得任盈盈密告，攜師妹浪跡天涯。
金庸小說情節人物複雜，更合適拍電視劇。既然一定要拍成電影，徐克的做法是解讀金庸原著精神，從精神再行改故事。這樣的精神分析成功惹怒了金庸。
前幾年曾有記者採訪金庸問道：徐克的《東方不敗》被很多您的讀者喜歡，認為拍出了您小說裡的味道和精神，您為什麼不認可他的改編？他可是個公認的武俠片、動作片高手。
金庸毫不掩飾地表達了不滿：我不喜歡他，他不懂武俠，把《蜀山劍俠傳》拍得不知所云。而且把我的小說《笑傲江湖》瞎改，把東方不敗由男人改成女人，並用一個女人來演，而一個男人的變性，在性格上是會有變化的，這個過程是緩慢的、複雜的，有變化的、有過程的，是不自願的，並不像電影裡表現得那麼簡單。
他後來還要買我的小說拍電影，我說朋友還是照做，但是小說不賣給你了，合作的事情不要了。
徐克改了之後的故事裡，金庸的風格基本上已經成了底色和佈景，改編的電影基本看不見原作的影子，只剩下一個名字"徐克"。
金庸當然會有不可描述的憤怒，當時的影壇對徐克也並不寬容，倪匡甚至公開說被改得面目全非的《笑傲江湖》，人家說再好，我也不看。
東方不敗在金庸的《笑傲江湖》原著裡的戲份，大部分篇幅都在鋪墊了他的武功，涉及真正的性格的卻只用了短短一章就倉促結束。
原著中的東方不敗篡位成功，卻又修習《葵花寶典》自宮，讓權楊蓮亭，重新捲入江湖紛爭，始終無法隱世、被情所困，可憐可恨，是個話題人物，卻不是個魅力人物。
徐克弱化了任盈盈及嶽靈珊的劇情，在最後決戰東方不敗掉下懸崖時，不回答令狐沖問他共度昨晚的人是否是他的問題，成功讓令狐沖永遠記住他，基本將林青霞扶正為官配。
電影需要突出東方教主的雄才偉略，為了還原教主的凌厲霸氣，京劇名家、葉派傳人葉少蘭一對一指導林青霞。
林青霞演的東方不敗是個創造性的演出。《笑傲江湖之東方不敗》才是真正創造了東方不敗這個角色，把邊角里的東方不敗重新塑造。金庸曾致電徐克，明確反對林青霞出演，但徐克是個死顏控，看中了顏值豈容他人置喙，最終東方不敗橫空出世。
徐克把絕對主角從令狐沖換成了東方不敗，是東方不敗女性人格覺醒的過程，而令狐沖成催化劑，花瓶化了。出場時已經自宮練成葵花寶典，他還是男性配音，第一次與令狐沖相遇是作為武林高手惺惺相惜，紅衣喝酒成了林青霞的代表性電影場面。
東方不敗出場時在猿飛日月和浪人面前總帶著面具，從不曾摘下。初遇令狐沖，兩人飛走時，面具居然被樹枝撞掉，一開始就對令狐沖不設防。此後東方不敗再也沒有帶過面具，開始了自己的蛻變，
第二次相遇則成了男男友誼贈酒，此時仍然喜歡女人，與愛妾嬉戲。
之後一天晚上，東方不敗突然開始變聲，女性人格開始主導，為自己化女妝，拋棄了愛妾，愛上了令狐沖。
本片有許多金句和細節，各有深意。電影開場時令狐沖和師妹嶽靈珊趕路，令狐沖邊騎馬邊喝酒，嶽靈珊十分不滿提醒令狐沖看路，擔心令狐沖邊騎馬邊喝酒，遲早會撞山。
令狐沖對嶽靈珊的擔心批評，很狡辯回答說："過了這個山頭就到了"，嶽靈珊生氣回應："你前兩個山頭就這麼說了"，令狐沖敷衍的說："這麼多山頭我有什麼辦法，只好見一個過一個"。
酒是江湖上必不可少的東西，酒象徵著江湖，令狐沖與東方不敗也是因酒結緣，愛酒如命的令狐沖退出江湖豈會容易。令狐沖初遇東方不敗時說："差點摔死，我還是救這個酒壺，你說我要酒還是要命？"
令狐沖救出任我行，任我行邀請他共同對付東方不敗："退出江湖？！如果你的下一代抵惑不住練武的誘惑，再拿起劍闖蕩江湖，你能阻止的了他們嗎？江湖？有人就有恩怨，有恩怨就有江湖，人就是江湖，你怎麼退出江湖？"
《笑傲江湖》三部曲諸多波折，但程小東是少數堅持了三部的，做過導演和武術指導的他為電影的武指品質把關。程小東擅長氣氛與動作相結合，本片浪人夜襲苗人、黑木崖大戰東方不敗針線上陣，任我行吸星大法吸出東方不敗血柱等幾場動作戲創意十足，才華橫溢。
1993年第12屆香港電影金像獎最佳服裝造型設計被本片的張叔平、餘家安摘得。徐克接觸東方不敗時聯想起八年前《蜀山》裡林青霞的紅衣造型，東方不敗的造型並沒有採用傳統武俠電影中規中矩的服裝造型，為了體現和日本浪人的關係，張叔平特地融入日本特色。
東方不敗的男性服裝白色為主，女性服裝正紅色為主，融合了冷峻和妖豔。
從1992年徐克版電影《東方不敗》起，《笑傲江湖》相關影視改編開始將葵花寶典神功大成的東方不敗女性化，選女演員去演。2013年版《笑傲江湖》電視劇更索性將東方不敗改成真正的女性，《笑傲江湖》的各類周邊遊戲，東方不敗都成了絕世美女設定。
雖然這成就了經典，但金庸再也不肯把版權賣給徐克，徐克版《神鵰俠侶》腹死胎中。原本打算拍完《笑傲江湖》就著手《神鵰俠侶》，劇本都已寫好，楊過都已敲定由劉德華出演，就在離開機一步之遙之際被迫放棄，留下了遺憾。假設金庸放手讓90年代創作巔峰的徐克拍攝，說不定又會是一部經典？
金庸於2018年10月去世，11月5日徐克寫文緬懷，想必徐克對金庸也是感情複雜。如今徐克再拍《神鵰俠侶》，估計也難再出風韻了。（撰文：Mankei Wu）
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