在中國古代，皇權屬於絕對權威，但事實上，中國古代也出現過君臣地位相悖的現象，對於這種專橫跋扈、威脅皇權的臣子，後世稱之為“權臣”，古往今來僅有一人能視天子於無物，甚至公然迎娶皇后為妻，將40位公主納妾，他就是元代權臣伯牙吾臺·燕鐵木兒。
燕鐵木兒，出身欽察氏，蒙其祖父土土哈、父親床兀兒的戰功，弱冠之年便奉召入宮，跟隨元武宗孛兒只斤·海山左右，仁宗皇慶元年，燕鐵木兒襲父職任左衛親軍都指揮使，泰定帝孛兒只斤·也孫鐵木兒繼位後，燕鐵木兒加太僕卿，次年遷同僉樞密院事。自此，燕鐵木兒便踏上了他的權臣之路。
致和元年七月，泰定帝在柳林圍獵時身染疾病，崩於上都開平府，?燕鐵木兒憑藉手中掌握的禁軍總領兵權，與公主察吉兒、族黨阿剌帖木兒等策劃舉事，完全控制了大都局勢，燕鐵木兒推舉元武宗次子圖帖睦爾為帝位繼承人，圖帖睦爾即位，是為元文宗。
“兩都之戰”爆發。燕鐵木兒富於謀略，勇決善戰，很快就消滅了偽順帝政權，贏得兩都之戰的勝利，燕鐵木兒權勢更盛，燕鐵木兒加號“答剌罕”，用皇帝禮，子孫可世襲其號。眼見權勢穩固，燕鐵木兒逐漸耽於美色，燕鐵木兒早已垂涎泰定帝皇后八不罕與其他妃嬪的美貌，在護送眾女前往安東州的途中，公然將前皇后等人納為妻妾。文宗和其他宗室朝臣迫於其權勢，敢怒不敢言，只得承認八不罕為太平王妃。
前朝皇后變成權臣之妻，這在歷史上已屬空前絕後之舉，殊不知這卻僅僅只是開始。而後，燕鐵木兒更加大膽，他又先後看上了40餘位宗室公主。她們為免遭政治鬥爭失利的牽連，全都自願委身嫁入太平王府作燕鐵木兒的小妾。據史料記載，燕鐵木兒最終以荒淫過度身死，他死後，其家族勢力仍舊把持朝政，元朝皇帝也自此徹底淪為權臣傀儡，直至數十年後元朝覆滅為止。
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