东汉初年，全国人口约为2100万。光武中兴后，经过较长时间地发展，人口逐渐达到了相当的规模。据《后汉书》记载，“至于孝桓，颇增与前。（汉桓帝）永寿二年（即公元156年），户千六百七万九百六，口五千六万六千八百五十人。”可知此时人口规模已经超过了5600万！
图1. 人民安居乐业之时
可是此后自灵帝、献帝，一直到三国时期，全国人口急剧减少！曹魏太和年中（约公元230年），散骑黄门侍郎杜恕说：“魏奄有十州之地，而承丧乱之弊，计其户口，不如往昔一州之民。”意思表达已经非常明显，我大魏国现在十个州的人民加起来不如从前一个州的人多！可见人口减少多严重。又过了三十多年，到了曹魏景元四年，魏、蜀合计民户943423户，人口约为537万，这时东吴的人口约有230万人，三国合计人口不过770万。
从东汉初的5600万到三国后期的770万，几十年间全国人口减少了接近5000万，多么令人痛心的数字！这是中国古代封建社会人口下降最严重的时期之一。
图2. 三国时期，征伐不断
造成人口锐减的原因，除了连年征伐、盗贼横发、流离失所、冻馁饥荒之外，还有一个不容忽视的因素，那就是瘟疫！
自东汉灵帝至司马家族统一天下，在这约100年间，据史料所载，不算小的流行病，全国共发生疫病20多次，平均每4-5年就发生一次，频率奇高，而由于生活条件极为艰苦，疫情期间，民多死者。
图3. 古时感染瘟疫的百姓
瘟疫的流行，不仅使平民百姓失去生命，文人士大夫也多有病丧。魏文帝曹丕在给朋友吴质的书信，也就是著名的《与吴质书》中写道：“昔年疾疫，亲故多离其灾。徐、陈、应、刘，一时俱逝。痛可言哉。”曹丕在这封信里所说的“疾疫”，指的就是汉献帝建安二十二年（公元217年）中原大疫，盛名天下的“建安七子”中的徐伟长、陈琳、应玚、刘桢四位文坛巨擘，不幸离世。
图4. 盛名天下的建安七子
孔子曰苛政猛于虎，而疫情更是猛于虎！
为什么这一时期瘟疫如此流行？其原因大概有二：一是征伐不断。无论在古代还是近代，战争前后瘟疫流行的例子不在少数，甚至会出现死于瘟疫者多远超死于战争者。三国时期战争不断，这种情况当然不少。在著名的赤壁之战中，曹操军队就因为瘟疫和饥荒而不得不停止了讨伐战争。吴国建兴二年三月，诸葛恪率大军围魏国新城，结果因为瘟疫，兵卒死伤大半，不得不引军还国。究其原因，大概是因为冷兵器时代，作战期间人口过于集中，一旦出现疫情，则迅速传染，幸免者极少。
图5. 征伐造成瘟疫蔓延
二是大规模的人口迁徙。瘟疫流行与大规模人口流动和人群密切接触有关，而在动乱年代，由于政治和战争因素，经常发生大规模的人口迁徙。有的是迫于统治者的威逼，如乱臣董卓执意迁都长安，为了充实新都城，把洛阳城百万人口尽数迁徙到长安；有的是因为战乱，如韩遂和马超之乱，“关西民从子午谷奔之者数万家”；有的是因为军队的虏掠，如“吴将孙慎入江夏，汝南，略千家而去。”在如此动荡移徙的过程中，毫无疑问，为瘟疫的传播和感染创造了更加有力的条件。
图6. 战争造成人民流离失所
结语：东汉末年和三国时期，瘟疫流行荼毒百姓，除了古代医疗条件差等时代因素限制外，战争杀伐、人口流徙更加重了瘟疫的传播，而连年征伐所带来的饥荒、盗贼，更是让普通百姓无处容身。所谓“兴，百姓苦，亡，百姓苦”，岂虚言哉？
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