我國曆史上某些朝代衰亡後，其宗室子孫還會東山再起，復興社稷，沿用先朝的國號。其中最具代表性的是漢朝，後人將它分為西漢和東漢。而唐朝滅亡後，李存勖建立了後唐，國號都叫唐，君主都姓李，那麼後唐和唐朝是一脈相承的關係嗎？其實兩者關係卻並非是一些人想象的那樣。
後唐的建立者李存勖，他的先祖姓朱邪，或稱朱耶，乃是沙陀人。沙陀是西突厥的一個分支部落，而突厥是古代中國對生活在長城以北眾多遊牧民族的統稱，同時也是他們的國號，據稱是匈奴人的後裔。自唐朝建立後，突厥屢次南下侵犯，最終被唐朝征服。
唐德宗時，有一名叫朱邪盡忠的沙陀首領，居住在北庭都護府下的金滿州都督府（今新疆吉木薩爾縣一帶）。吐蕃贊普（吐蕃人對君主的稱號）攻陷北庭後，將朱邪盡忠及部落擄掠至甘州，讓他們充當僕從軍，常常作為侵略唐朝的先鋒。
其後吐蕃贊普被回鶻擊敗，又懷疑朱邪盡忠有二心，於是打算將沙陀遷移到他處。朱邪盡忠和兒子朱邪執宜商議說：“我家世代為唐朝之臣，不幸陷於敵營，如若迴歸唐朝，不比絕種強嗎？”於是朱邪盡忠率領三萬沙陀部眾東歸。
吐蕃贊普大怒，派人追捕。沙陀和吐蕃兵且戰且走，朱邪盡忠在石門關戰死，其子朱邪執宜帶著倖存的兩千七百人逃脫，歸順了靈州節度使範希朝。朝廷下詔將朱邪執宜等人安置在鹽州，任命朱邪執宜為陰山府兵馬使。
沙陀人向來勇敢強悍，範希朝想借助他們來抵禦外族入侵，於是盡心安撫他們。後來範希朝為河東節度使鎮守太原，朝廷擔心沙陀人再與吐蕃勾結，於是令朱邪執宜率領部眾遷移到太原。範希朝從中選了精銳的沙陀騎兵，號為“沙陀軍”。
朱邪執宜死，其子為朱邪赤心。唐懿宗時期，朱邪赤心跟隨將軍康承訓在徐州討伐叛賊龐勳，有戰功，於是升遷為單于大都護、振武軍節度使，又被唐懿宗賜姓名為李國昌，列入皇室屬籍。
沙陀向來強悍，而李國昌自恃有功，越發飛揚跋扈。唐懿宗很擔憂，為此改任李國昌為雲州（今山西大同）刺史、大同軍防禦使。李國昌謊稱有病，拒不奉詔。
李國昌之子李克用，擅長騎射，能在馬上一箭射雙鵰，在雲州擔任將官。李國昌既然已經抗命不遵，李克用擔心朝廷治罪，於是殺死大同軍防禦使段文楚，佔據了雲州，實力大增。當時，唐室衰微，藩鎮割據，所以李克用才膽敢如此，明白只有自己實力足夠強，朝廷不但不敢治罪，反而會為了安撫、拉攏自己而給予好處。
正所謂柿子要揀軟的捏，和其他割據幾十年的節度使比起來，唐懿宗並不認為李國昌父子的實力有多強，見李國昌父子才開始叛亂，打算將他們消滅在萌芽狀態。唐懿宗若能如願，那麼就能將江河日下的唐室威嚴提升那麼一點，對其他藩鎮稍微起到殺雞儆猴、敲山震虎的效果。
唐懿宗任命太僕卿盧簡方為振武軍節度使，聯合幽州、幷州的兵馬討伐李國昌父子。太僕卿是管理皇宮馬匹的官員，讓他騎馬可以，騎馬打仗就難說了。盧簡方來到嵐州，大軍潰敗。沙陀見朝廷如此不堪一擊，從此放心大膽地侵略，成為邊患。
唐懿宗死後，其子唐僖宗即位。唐僖宗認為前太原節度使李業對沙陀有恩，而李業已死，於是以其子李鈞為靈武節度使，安撫、拉攏沙陀，正式任命李克用為大同軍防禦使。
後來，李國昌出兵攻打党項人，吐渾人首領赫連鐸趁機偷襲攻破振武軍。李克用聽聞後，從雲州出發迎接李國昌。李克用一走，雲州人便關閉城門，拒絕李克用入內。李國昌父子無處可歸，於是四處擄掠，得到三千兵馬，各自佔領了一座城市。
唐僖宗覺得有機可乘，使出以夷制夷這一招，任命赫連鐸為大同軍防禦使，討伐沙陀。
唐僖宗乾符五年（878年），黃巢反叛作亂，烽火連天。唐朝軍隊忙於鎮壓叛賊黃巢，沙陀人趁機連破唐軍，由此實力大增。
不久，招討使李琢聯合幽州李可舉、雲州赫連鐸攻打沙陀。沙陀連敗，潰不成軍，李克用父子北逃，進入了達靼（韃靼）。李克用在達靼鬱郁不得志。
後來黃巢攻陷了長安，將軍陳景思令歸降的沙陀兵趕赴長安，結果發生兵亂。陳景思認為只有李克用才有能力統領沙陀兵，於是任命李克用為代州刺史。
李克用率軍屢次擊敗黃巢叛軍，戰功卓著，長安得以收復，李克用功勞第一。於是唐僖宗任命李克用為檢校司空、同中書門下平章事（名譽宰相）、河東節度使。
其後李克用與朱溫一起追擊黃巢叛軍，因為醉酒而意氣用事，令朱溫不滿。晚上，李克用被朱溫偷襲，僥倖逃脫，從此二人結下仇恨。唐僖宗調節雙方矛盾，因李克用破滅黃巢有功，封其為隴西郡王。
唐昭宗時，封李克用為“忠正平難功臣”，進爵為晉王。李克用與各方割據諸侯混戰，尤其是朱溫，二人之間仇恨最深，爭戰最為激烈。後來朱溫被封為梁王，中原處於梁、晉爭霸的局面，朱溫佔據上風。
後來，梁王朱溫逼迫唐昭宗遷都洛陽，不久便將唐昭宗弒殺，扶立傀儡皇帝唐哀宗。這時，朱溫勢力極盛，按李克用之子李存勖的話說：“如今天下的形勢，歸順梁國的有十分之七八。”
其後朱溫逼迫唐哀宗禪位，自己登基稱帝，建立後梁。李克用不承認朱溫的政權，於是沿用唐朝的年號。唐朝滅亡後的第二年，李克用病逝，其子李存勖繼位為晉王。
朱溫稱帝僅四年，就被兒子朱友珪弒殺。朱友珪在位不到一年，就被弟弟朱友貞弒殺。當初，朱溫曾經說：“我經營天下三十年，沒想到太原餘孽（李存勖）更猖狂如此！我看他的志向不小，天又奪我的年壽，我死後，諸子都不是他的對手，我將死無葬地！”
果然，朱溫一語成讖，他死後，朱友貞根本不是李存勖的對手。梁晉二國形勢很快翻轉，晉國對梁國蠶食鯨吞，由弱轉強。李存勖吞併梁國的河北重鎮後，接受各方勸進，登基稱帝。
李存勖稱帝，沿用唐朝的國號，又將唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐懿宗李漼、唐昭宗李曄、以及朱邪盡忠、李國昌、李克用七人列於宗廟。李存勖為了合法繼承唐朝宗廟，將唐高祖李淵認作祖宗，自許是正統正宗，無異於掩耳盜鈴。
參考資料：《新五代史》《舊五代史》《唐書》
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