1877年9月，海关总税务司赫德把德璀琳从烟台海关调到天津海关任税务司，他无论如何也没有想到，德璀琳在与他权力竞争的路上会越走越远。深谙官场之道的德璀琳一到天津就赢得了李鸿章的信任，从而也开始了为李鸿章充当顾问的生涯。
在德璀琳既往的职业生涯中，李鸿章对他已有所了解。德璀琳曾为中国策划参加1873年的维也纳国际博览会与1876年的费城国际博览会，并奉赫德之命试办中国邮政。德璀琳参与这些事务都给清廷和李鸿章留下了良好的印象。
明信片上的天津戈登堂，由德璀琳倡议建造
李鸿章对德璀琳印象深刻，还因为1877年发生的一件事。是年，李鸿章订购的首批炮艇回国抵达天津。李鸿章上舰验收，这个外行人邀请了海关洋员赫德与德璀琳一同验收。在验收过程中还发生了意外情况，这个插曲，赫德在给金登干的信中津津有味的写道，“正当李，在艇上视察的时候，勒·普里赞达吉把一支上了子弹的来福枪交给了他的一名水手，那个笨蛋竟然走了火，子弹紧挨着德璀琳的耳朵和李鸿章的头顶飞了过去。幸亏李鸿章当时正坐着，否则会被击中；而如果他被击中了，那后果想起来就太可怕了！”[1]虽然是一个意外的插曲，两个有惊无险的人却彼此印象深刻。
德璀琳到任天津后，正值李鸿章准备第二次向西方购买炮舰。1878年，李鸿章奏请总理衙门向朝廷说明购舰之事。要总理衙门饬令德璀琳电告回英休假的赫德与伦敦办事处负责人金登干，要他们向阿姆斯特朗公司了解先前购买的炮艇类型的价格有无变化，准备订购第二批炮艇。1879年，李鸿章从英国新订购的“镇北”“镇南”“镇西”“镇东”四舰在英国海军军官琅威理等人的护送下，于10月间抵达天津。德璀琳负责接待他们，并陪同李鸿章验收。在验收过程中，德璀琳细致认真，很得李鸿章信任。
1880年，李鸿章受山东和广东两省巡抚之托，再次向英国订购三艘炮艇，作为前两次炮艇的补充，即第三批购船。这些船从英国驶回后，都是由德璀琳负责验收的。
德国什切青船厂生产的铁甲舰
在第二批与第三批炮艇的验收过程中，负责护送的英国海军军官很不把德璀琳放在眼里，并不积极配合。特别是第三批送船的船长、英国军官罗斯带船抵达天津后，不是喝酒就是发酒疯，德璀琳只好将此事向李鸿章与赫德作了汇报。
显然，德璀琳对英国军官不把他放在眼里的举动难以接受。赫德看了德璀琳的报告，他很清楚，要想为今后雇聘英国军官进入北洋海军铺平道路，是不能得罪李鸿章所深为倚重的这个德国人的。赫德在给金登干的信中说，“今后你如再聘用海军军官时，要向他们所有人讲清楚：他们必须拜访税务司和税务司的太太，‘埃普西隆’号上的这一批人待人接物不大讲文明礼貌” [2]。
况且，赫德也是知道英国军人的秉性的，正如他在1877年陪同李鸿章接收第一批炮艇所看到的情形，“我从未见过像‘阿尔法’”号和‘贝塔’号（即龙骧和虎威号）炮艇上的水手们那副无精打彩的可怜相。一看他们的外表和举止便知，除了对勒·普里曼达吉以外，谁都不会屑于对他们中的任何一人表示出文明礼貌。如果‘伽玛’号和‘戴塔’号（飞霆、策电号）炮艇上的人是好样的，这里人人都会对他们客气相待，如果他们不好，这里谁也不会格外地使他们惬意。你忘记了，我们在中国是多么不得人心，我们的海军士兵在这里多么受中国老百姓的厌恶，他们（他们当中的一些坏家伙）曾经在中国‘酗酒滋事’，而后又‘溜问’欧洲。”[3]
大沽船坞遗址
赫德虽然是德璀琳的上司，但是他也明白，德璀琳在天津海关任职后已经成为李鸿章依赖的人。
德璀琳引起李鸿章的重视，老实说，他与赫德有着相同的心态，都想增强自己的权力，都想增强各自国家的影响力。但是，德璀琳不同于汉纳根，他对军事并没有多少专业知识。好在德璀琳这个人善于学习和观察，并且有德国人特有的办事严谨认真的态度，所以他能够赢得李鸿章的信任。
参考文献
[1]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第一卷，第534、535页。
[2]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第二卷，第271、272页。
[3]陈霞飞主编：《中国海关密档：赫德、金登干函电汇编1874—1907》第一卷，第534页。
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