民國末年的老北京，眾生如螻蟻，掙扎求生。
牧春花也是其中一個，她窮苦出身，為了救病榻上奄奄一息的父親，她在六國飯店做忍氣吞聲的女招待，甚至“哪個男人能幫我爹治好病，我就嫁給他”。
林翠卿則是另外一種，她出身富庶，十七歲嫁給沁芳居醬菜鋪老闆嚴振聲時，陪嫁財禮震驚四鄰，她精明能幹，把一家老小打理得妥妥當當，沒一個人不服她。
從嚴振聲的大哥為幫他出城運大豆而中槍斃命開始，這兩個女人的命運有了關聯。
從小過繼的嚴振聲，面對失去長子老淚縱橫的生父，答應他再娶一房，為其延續家族血脈。父親看中了牧春花，“嫁人救父”是弱女子心口的“孝”字，世態炎涼中這般重情最難得。
林翠卿和牧春花，都愛嚴振聲。
林翠卿是共生共長的愛，一路看著他從初生牛犢到老成穩重，她疼他，是打心眼裡疼，掏心掏肺。他是這個家的頂樑柱，她卻是主心骨，他遇到難處，她第一個衝上去幫他頂，那種愛，血肉相聯。
牧春花則是人間難得一捧暖的愛，她孤伶伶挨軍官欺負時，他挺身而出，一酒瓶子摔在惡人頭上；街頭惡霸打上她家門來，他衝上去拼得頭破血流。他的正直善良有道義，是她在世態炎涼中最渴望的部分。
兩種愛情狹路相逢，兩種女人比肩而立，妒嫉和衝突再所難免。
林翠卿有宅門裡的大氣，她見嚴振聲為保護牧春花受傷住院，半慍半笑地說，“我跟振聲結婚二十多年了，原來都是我擋橫，嚴家的事都是我鏟，今天倒好，振聲鏟了你們牧家的事了，看來他這心裡頭，可真是有了你了。”
牧春花人窮志不短，日子再難她都不曾扔掉自尊，林翠卿奚落她時，她掉頭就走。她可以接受做嚴振聲的另一房太太，卻不接受作小伏低。她與父親相依為命，早早就學會一人擋風遮雨，心裡有一股打不倒的倔強。
所以，嚴振聲和牧春花的婚姻，林翠卿曾百般阻撓，她寧肯讓他納身邊丫頭作妾，也不想讓他心裡裝著“外人”。
而牧春花認定了嚴振聲這個人，她沒有顯赫家境，但聰明又識字，從不覺得自己低人一頭；她不在意八抬大轎風風光光，只看重彼此知冷知熱，共同擔當。
從此，這兩個截然不同的女人，成為了嚴振聲的左膀右臂。
芝麻胡同裡，家常日子馬勺碰鍋沿叮噹響，但緊要關頭，女人永遠拎得清，就像醃一缸鹹菜要兌幾斤鹽一樣，沒有絲毫馬虎。
嚴振聲被覬覦牧春花美色的國民黨軍官陷害，鋃鐺入獄，上了大刑，被折磨得遍體鱗傷，他認定了自己這一遭必死。
大難當頭，林翠卿想到的是用錢換命。她是嚴振聲背後最信任的壁壘，她挺身而出，掏出兜裡最後一分錢，當掉最後一件首飾，她在當權者面前哀求撒淚，尋得一線生機。
平日裡吃飛醋的俏皮話都沒了，她站得筆直，聽嚴振聲交代後事，不崩潰不慌亂，眼淚默默地淌，他說一句，她應一句，“嚴家交給我，你放心”。
話到最後，她才問出那一句，“你給我透個實底，你對牧春花到底怎麼回事”。
林翠卿是驕傲的，往常的冷嘲熱諷不過是不疼不癢的表演，表演一個不近人情的“悍婦”，心裡最在意的，仍是丈夫有沒有真對另一個女人動心。
牧春花沒有在嚴振聲面前哭哭啼啼，她活到現在靠的是一股闖勁，她孤軍奮戰太久，看到嚴振聲的一片真心，她願千百倍回報。她知道理智比眼淚管用，她用自己清白的身子換了他一條命。
牧春花是獨立的，她為人處事講求無愧於心，不需要向誰解釋，也不需要誰可憐。所以她未對嚴振聲吐露半句實情，自己心甘情願，不必他感恩。
林翠卿要的是這個家，所以最看重一家人一條心，她刀子嘴豆腐心，罵過牧春花“挪騷窩”，也拉下臉來說過“我錯了”，她嬉笑怒罵裡藏著善良，從來不真的下狠手，敢張揚能吃虧，但總歸都是家長理短那些事。
牧春花要的卻是自己的人生，所以她最看重選擇和取捨，從來不會被眼前的一點好處迷惑，嚴振聲再愛她，她也不恃寵而嬌，她懂得若要長久，便要清醒得體。她揹著下人的罵聲也要逼林翠卿戒鴉片，她被誤會篡正室權也不讓沁芳居出售摻水的鹹菜。
在這場婚姻裡，牧春花總是大踏步向前奔，敢想敢幹，從小拼到大的生長經歷，讓她不怕冒險；林翠卿則凡事求穩，她生來就擁有了財富和愛情，一有風吹草動就擔心有損失。
她們各自捍衛著自己眼中最為珍貴的東西。
新舊時代更迭，舊時代裡嚴振聲和林翠卿、牧春花可以一團和氣做夫妻，而一夫一妻制的新時代裡，他們需要做出取與舍的選擇。
命運再一次將牧春花和林翠卿放到一條分割線的兩邊，等待她們抉擇。
林翠卿表現出來的是哭和鬧，她認定自己始終是“正妻”，站在院子裡大叫“就算要離婚，也要有個先來後到！”這一刻，她恐懼牧春花和嚴振聲“總躲在一起說個不停”，她恐懼牧春花年輕美麗的臉，她恐懼自己多年保護的一切付諸東流。
儘管如此，鬧騰一場過後，她還是像那隻破繭的蝶一樣，慢慢地舔舐疼痛，再慢慢地生長。
她在為生活而努力，竭力控制自己不去縱容“死而復生”的兒子，也盡力去理解牧春花對她的尊重與友好，她疼愛隨著兒媳改嫁的孫子和牧春花受辱所生的孩子……表面上的牙尖嘴厲，仍擋不住她心底的善良。
時代於她而言變化得太迅速，她只能搖搖晃晃地學會面對現實，學著為自己的人生而努力。
牧春花習慣了失去，自幼失去母親，還未等她足夠獨立，父親也葬身惡霸棍下，她遇到真愛時卻不知對方已有妻室，她住的是別人的家。她堅強，但有時易於放手。這一路來，她幾次離開嚴振聲，幾次取消婚約，幾次離開關心她的人，她用單打獨鬥來證明自己的尊嚴。
但她終於知道，嚴家這一大家子，是除父親之外，待她最親最好的人。所以，她仍然習慣獨立，卻不再輕易拉開距離。
她親眼目睹舊秩倒塌，新秩序建立，明白了一個最重要的道理，無論有個多好的男人可依賴，都不如自己能獨立把握人生。她選擇走出家門工作，加入文工團，抓住社會給女人的機會，去追求自我的人生價值。
牧春花愛嚴振聲，更懂林翠卿，她知道他們之間的情意深厚，不忍心讓他們分開。她主動提出了離婚——
“法不容情，你也不想想，這甘蔗哪有兩頭甜的呀，你也甭跟這兒嘰嘰歪歪的了，我有正式工作，我能養活我自個兒，我還能養活孩子們呢，姐姐跟我不一樣，她沒工作不說，嚴寬又拎不起個兒來，你要離開了姐姐，她怎麼生活呀，我們早晚都得離。”
牧春花和林翠卿都在以自己的方式成長，生於舊社會的動盪歲月或許侷限了她們的見識，卻磨不滅她們心裡那一縷善良的光，在誤解和衝突過後，她們最終握手和解，一起比肩向前。
只要努力，只要有愛，就一定會找到屬於自己的路。
歲月曆練中，《芝麻胡同》的女人們變得成熟強大，嘴上不饒人，可心裡乾淨得像一汪清水；嬌柔女兒身，胸中卻有一股豪情。
《芝麻胡同》這些女人，生於亂世，在新舊秩序的激烈對撞中，她們摸索前路，探尋自我。環境會束縛她們的眼界，卻阻止不了她們做出忠於自我的選擇，從舊到新，有牽掛有割捨，有千百般難，也有百鍊成鋼的成長。
她們親身示範了一種大寫的“颯”，永遠愛憎分明、情義當頭，永遠帶著力量和勇氣去活。
芝麻胡同裡的故事，展現了原汁原味的老北京風情，也展現了特殊時期喜怒哀樂的老北京故事。有時劇中人物的所作所為，以今日眼光看來或許不可理喻，卻是那個時代風雨命運的寫實。
哪怕有些情節與觀眾情續相悖，也不必惱怒謾罵，生活本就五味陳雜，更何況《芝麻胡同》裡的人事物都有特定的年代背景，不如放下對錯評判，好好觀賞這條老北京胡同裡呈現的——
悲喜人生，世間百態。
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