如果要选择一位最能代表元代气象的人物，这个人物也许不是人们耳熟能详的耶律楚材、关汉卿，也不是那些个蒙古帝王，而是脱脱。脱脱上马能安天下，提笔能定乾坤，元代历史上少有的文武兼备的大才。
正义与亲情的较量
有人说脱脱是一个为了权力不择手段，因为他能坐上右丞相的位子是通过干掉自己的父亲和叔叔而获得的;有人说脱脱是一个"尽公不顾私"的人，当他的叔叔和父亲在利用手中的权力谋取私利，一步一步腐蚀这个国家的根基时，脱脱选择站在他们的对立面。
脱脱的启蒙老师，是一个汉人，名叫吴直方。吴直方是当时非常著名的儒学大师，深受脱脱家族的尊重。脱脱在他的教导下，其思维体系打下了非常深刻的儒家印记，比如"仁义礼智信"、"忠君爱国"等。在内心里，脱脱是非常推崇汉族文化的。
脱脱有一个叔叔，叫"伯颜"。伯颜因为拥立新皇有功，被委以重任，后来成为朝廷独掌大权的权臣。他在掌权期间，实施了一系列复古的政策，想要带领元朝回归蒙古传统，结果把元朝的官制系统搞得一塌。再加上为人娇纵跋扈，连皇帝也不放在眼里，很多人对他是恨之入骨。
伯颜对脱脱相当看重，还派他宿卫皇帝，顺带着监视他。脱脱对叔叔的所作所为一清二楚，熟读中国历史的他知道"擅权"的严重性及后果，历史上的权臣大都没有好结局。脱脱非常不赞同伯颜治国的理念和为官之道，认为是在开历史的倒车，多次劝阻，伯颜都不屑一顾地表示"你还年轻，不懂"。也许是有所预感，伯颜倒台后会给家族带来杀身之祸，脱脱决定抢先除掉这位对自己有养育之恩的叔叔。脱脱向皇帝秘奏了许多伯颜专权的秘密，皇帝大为震惊，对脱脱除掉"伯颜"的行为表示支持。
有一次趁着伯颜外出打猎，脱脱和一些大臣领着自己手下的士兵迅速接掌京城防务。伯颜回京发现城门紧闭，派人来询问。脱脱当场宣布伯颜的罪行，表示伯颜的罪行与其它人无关。伯颜的手下人见到伯颜失势，皇帝又赦免了自己的罪行，纷纷向朝廷投降。伯颜心里怒骂侄儿的无情，却也不得不遵照皇帝旨意前往河南行省任职，最后死在了路上。
脱脱及其父亲、弟弟因为"大义灭亲"而被皇帝委以重任，其父马札儿台更是直接坐上了中书右丞相的位置，相当于现在的日本内阁首相之位。然而，马札儿台治国不行，经商却很积极，又是开酒馆又是贩盐，敛财不亦乐乎。看着自己的父亲又在走伯颜的老路，坐着最高新政长官的位置，却不思国政，谋取私利，脱脱急了，父亲再这样下去可不行。于是，他指示自己的心腹大臣向皇帝弹劾自己的父亲，皇帝一听也觉得马札儿台不适合丞相的位置，所性就让脱脱来代替他。
治国
脱脱上台后，即大刀阔斧地废除伯颜的"蒙古化政策"。他尊重汉人的权力，恢复了科举考试，为伯颜迫害的宗室亲王和大臣平反，积极采用"儒家治国之道"，一时之间，元朝政坛呈现欣欣向荣之势。而后，他又积极筹划对百姓有利的水利工程建设，制定农业发展计划，赢得百姓的赞誉。
修史
脱脱不仅仅是一位治国之能臣，也是一位颇有文学造诣的大家。中国的二十五史中有三部是在元代编撰的，分别是《辽史》、《金史》和《宋史》，其过程可比肩于唐、宋两代大规模修史、主持这三部史书编纂的正是脱脱。
将兵
脱脱不仅能治国，能编修史书，还是一位善于领兵打战的将军。元代末年，各地叛乱，脱脱组织军队围攻张士诚。无论是战略战术还是部队的协调配合，都颇有章法，屡屡得胜。
名相的无可奈何
脱脱虽有经国治世之才，却也带不动腐败到骨子里的元朝。
脱脱在经济方面是个典型的"凯恩斯主义者"，信奉"政府主导经济"的发展模式，相信利用政府主导项目大力花钱的方法能够带动帝国的经济增长，重现繁荣。所以，他任内主导了很多大型民生工程。然而，这些工程都是要花钱的，政府又腐败透顶根本拿不出钱来。脱脱实在没有办法，决定冒险尝试一下"印刷钞票"的方式。可能一不小心发行过量了，社会陷入到严重的通货膨胀当中。
百姓的生活原本就水深火热，"通货膨胀"一刺激，大家活不下去了，索性直接造起反了，脱脱不得不领兵四处平叛。在同张士诚的作战过程中，元军屡战屡胜，张士诚不得不龟缩城内自保。
可就在这时，朝廷有官员拿"印钞"说事指责脱脱治国无方，也有人说他拥兵自重，皇帝不由得担心脱脱成为"伯颜第二"，于是一纸诏书让脱脱交出兵权。
诏书到达军中之时，有人劝他"将在外，君命有所不受"，先不看诏书，剿灭叛贼再说。然而脱脱骨子里的儒家"忠义"让他凛然道：“天子诏我而我不从，是与天下抗也，君臣之义何在？”。于是脱脱交出兵权，由河南行省左丞相泰不花等代为总兵。临阵换将，兵家大忌。不是随便一个将领都可以指挥几十万大军，能够让大家服从指挥。脱脱一走，元军就陷入了各自为战的境地，指挥协同乱作一团，最后不战自溃。
脱脱被褫夺兵权之后，贬于云南,后被奸臣矫诏毒死，死时才四十二岁。
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