很多腫瘤患者在經過手術、放療和化療等正規的綜合治療後，病情穩定，康復出院；部分患者甚至能夠重返原來的工作崗位，或者從事日常的家務勞動。在這個對付腫瘤初戰告捷的時候，很多患者可能會感到迷茫：既然腫瘤已經得到控制，還需要定期複查嗎？也有一部分患者雖然知道需要定期複查，但對其重要性認識不足，對其具體要求也不十分清楚。
為什麼需要定期複查？
首先，腫瘤是一種全身性疾病。經過局部手術和放療、以及全身性的化療等手段，肉眼能見的腫瘤常常能夠得以消滅，但是腫瘤細胞依然存在於機體中，並不會被完全清除；某些部位甚至可能已潛伏著未被發現的病灶和微轉移灶。當機體和腫瘤保持著脆弱的平衡時，患者就能夠與腫瘤“和平共處”，長期“帶瘤生存”。但是，當機體抵抗力降低時，或者腫瘤細胞增殖旺盛時，腫瘤可能再次“興風作浪”，出現局部復發和遠處轉移。定期複查可以及時發現這些情況，早作處理。
其次，現有的抗腫瘤方法都有一定的、延遲出現的副作用。手術可能會導致腫瘤種植性轉移、局部器官功能障礙和其它併發症。化療或放療可能會導致長時間的骨髓抑制(白細胞、紅細胞和血小板低下)，若不及時處理，可能會出現感染、貧血或出血等情況。化療還可能導致肝、腎功能損害，若不及時糾正，可能出現肝、腎功能不全甚至衰竭。放療可能導致局部組織和器官功能受限，肺部放療可能會導致肺纖維化，腦部放療可能會導致腦組織壞死，而這些情況通常出現在半年以後。
第三，進行必要的綜合治療。患者在接受完手術、放療和化療後，仍可以接受一些後續的輔助性治療。如乳腺癌患者應該根據雌激素受體、孕激素受體和月經情況，決定是否接受內分泌治療;大部分患者均可以視病情恢復的狀況接受中藥治療或生物治療;部分患者可以接受必要的康復治療和心理治療。
第四，可進一步觀察療效。同樣的腫瘤，同樣的治療，一些患者獲得成功，一些患者卻失敗了。只有通過對所有曾接受過治療的患者進行跟蹤觀察，才能比較各種治療方案的優劣，分析研究其得失，以便指導對更多患者的治療。因此，腫瘤患者定期複查，不僅有利於自己的進一步康復，也是對醫學科學的一種貢獻。
如何實施定期複查？
一般來講，在腫瘤治療全部結束的第1-2年，應該每3個月定期複查1次；第3年以後，應該每年定期複查1次。腫瘤的定期複查應當是終身的。有人認為腫瘤治療結束後過了3-5年就算沒事了，這是不對的。雖然隨著治療後生存年數的增加，腫瘤的復發或轉移的幾率會越來越小，但並不能說完全沒事了。有些患者在5年之後，甚至十幾年、幾十年之後還可能出現局部復發或遠處轉移。
定期複查應該在腫瘤專科醫院或大型綜合性醫院的腫瘤專科進行。每次複查時，患者應該帶上既往的全部診斷和治療資料，以備對比。如：本院和外院的門診和住院病歷;各種檢查報告單和影像學資料;手術記錄;每一次的化療方案、劑量及時間;放療記錄單等。
定期複查至少應該包括如下內容
體格檢查：全面細緻的體格檢查是一項極其重要而又常被忽視的工作，通常能首先發現復發和轉移灶。
三大常規：血常規可以反映白細胞、紅細胞和血小板的情況;對於泌尿系統腫瘤患者，小便常規是必需的;對於消化道腫瘤患者，大便常規是必需的。
肝、腎功能：有助於瞭解肝、腎功能的情況，尤其對於在治療期間出現過肝、腎功能損害、患有各型肝炎和腎臟疾病的患者，更是十分重要。
腫瘤標識物：如甲胎蛋白(AFP)、癌胚抗原(CEA)、CA125、CA153、前列腺特異性抗原(PSA)等。它們具有直接或間接的提示作用，需要具體情況具體分析。
胸片：包括胸部正側位片，有助於早期發現肺部及縱隔轉移灶。胸透有時候會遺漏細小的轉移灶;單純拍正位片不利於發現縱隔淋巴結轉移灶。
腹部和腹膜後B超：有助於早期發現腹部臟器和腹膜後轉移灶。肝臟、脾臟、腹膜後淋巴結均是常見的腫瘤轉移部位。可視具體情況決定是否進一步行腹部及腹膜後CT檢查。
腦部CT：腦部也是常見的腫瘤轉移部位。肺癌(尤其是小細胞肺癌)、乳腺癌等患者尤其需要進行此項檢查。可以半年到一年進行1次。
肺部CT：接受過肺部腫瘤手術的患者，由於手術導致正常結構改變和瘢痕形成，應該每次直接行肺部CT檢查。
全身骨顯像：有助於早期發現骨轉移灶。肺癌、乳腺癌、前列腺癌等患者尤其需要進行此項檢查。可以半年到一年進行1次。
胃鏡：對於食管癌和胃癌患者，應該每半年到一年檢查1次。
結腸鏡：對於結腸癌和直腸癌患者，應該每半年到一年檢查1次。
婦科檢查：適用於婦科腫瘤患者。
什麼情況下應該隨時複查？
患者在定期複查的過程中，如果出現下列症狀之一，應當隨時去找醫生，而不應該拘泥於定期複查的時間：
1. 持續的疼痛，尤其總是在同一部位出現的疼痛;
2. 局部腫塊和腫脹;
3. 難以解釋的噁心、嘔吐、食慾不振、腹瀉或便秘等;
4. 不明原因的體重下降;
5. 持續的發熱或咳嗽;
6. 異乎尋常的皮疹或出血;
7. 既往曾經出現過的任何症狀和體徵;
8. 醫生或護士曾提醒過的任何症狀和體徵。
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