從昌寧縣大田壩集鎮往東走2公里，就是鐵匠寨。
秀美的大田壩，風光旖旎，物產豐富，被譽為哀牢古國的後花園。這裡生長著一種植物：甜龍竹。質地纖維柔韌細膩，是加工草鞋和涼蓆的上等材料。
鐵匠寨，沒有打鐵人只有草編師
竹多林密，鐵匠寨於是便產生了種竹子做草鞋的營生。久而久之，在鐵匠寨，幾乎家家戶戶，男男女女，老老少少都會這門草鞋編織的手藝。幾百年來，這裡生產的竹麻草鞋，也成為了鐵匠寨人家的主要經濟來源。手藝人們祖祖輩輩以打製竹麻草鞋為主業，他們每年能夠生產幾千雙草鞋。渡瀾滄江，越茶馬古道，遠銷到保山、大理等地。這些打草鞋的人家，久而久之，也被稱之為瀾滄江畔的草鞋人家。
草鞋編織，大田壩叫“打草鞋”。雖叫草鞋，但製作材料主要是竹麻，配以少量棉線、碎布條、棕絲等。大田壩草鞋因具有做工精細、美觀耐穿、涼爽舒適、吸汗養腳的特點而深受人們喜愛，而且特別適宜走山路。經常穿草鞋可以起到按摩足部穴位，促進血液循環，消除風溼的療效。
當地人說，大田壩古稱阿斯蘭，是滇西茶馬古道的一個重要驛站，這裡曾經商賈雲集，車水馬龍，商品交易發達，南來北往的馬幫川流不息。那些“馬鍋頭”經過大田壩，一定要買上幾把草鞋帶走，或自己穿，或贈送親朋好友。他們把大田壩生產的竹麻草鞋帶到保山、騰衝、緬甸、永平、巍山、昆明甚至更遠的地方，換回鹽巴、火油、布料等生活必需品。
而鐵匠寨，如今已經沒有了打鐵人，只有專做草鞋的草編師。
七分編三分做，這可是門純手藝活兒
鐵匠寨唯一會編織竹麻草鞋的女人徐秀珍大媽已經73歲了，五十多年的風風雨雨裡，為了生計，徐大媽曾經挑起了編織竹麻草鞋的擔子。徐大媽回憶說，聽老輩人講，自己的家族早在幾百年前就大量生產草鞋。徐家人打草鞋的手藝就一直延續至今，傳承歷史至少有十幾代人了。徐大媽說，她的孃家字家寨是名副其實的竹編寨子。為了生計，徐大媽在孃家就開始跟著母親學編草鞋，十五、六歲走上這條路。一轉眼，徐大媽已經編了五十多年的草鞋了，如今兒女們早已成家立業。她說自己年齡大了，其他做不了，編編草鞋打發時間，既活動鍛鍊了手腳，還可換幾個零用錢。
徐大媽的丈夫段光才一邊冒著烈日帶著我們走村串戶尋找做草鞋的老人，一邊給我們介紹情況：打草鞋需要經過割竹麻、曬竹麻、放索草、接碼子、打長碼、收繩等多道工序，製作一雙成品草鞋要花上兩個多小時的時間。
撕麻是一項技藝精湛的手工活，刀子的勁道，手腕的力度，配合要求都十分講究，竹麻質量的高低直接影響著草鞋的精細。在給我們表演撕麻的時候，段大爺無奈地說：“現在的年輕人嫌打草鞋太辛苦，寧願到城裡打工掙錢，也不學老祖宗傳下的手藝，再過幾年這個手藝就要失傳了。”說到竹麻草鞋的未來，段光才一臉的無奈。
離開鐵匠寨，在當地人的引領下，我們找到了另一個民間藝術家靳菊英。65歲的靳菊英家住下楊寨。這裡山環水繞，竹林滴翠，四季分明，風景優美。老人有孝順的兒孫，不愁吃也不愁穿，但這些年來，她總丟不下這門古老的手藝。
為了給我們展示竹麻草鞋的製作過程，靳菊英取來一條長長的草帶，將其搓成一條細細的約1米左右長的繩子。她將繩子折成兩段，固定在木頭上，將旁邊備好的竹子的外皮撕成3釐米長左右的細條子，然後循序放入草鞋的雛形中。
編織竹麻草鞋，要先打好鞋底。靳菊英用撕好的竹麻擰成的四股繩分別套在兩根橛子上，腰間繫著繩，繩上系一小鉤，鉤住打鞋底的竹繩，以利於抻直竹繩，她一扣一扣地往上編竹麻，順便偶爾夾帶上一根布條。靳菊英打鞋底的規則是先窄後寬，而後逐漸收縮，根據竹繩外緣寬窄變化，不斷調整套掛竹繩的兩根橛子的間距。
編草鞋是一門純手藝活兒，更需技巧，故有“七分編，三分做”之說。經過搓繩、備料、量繩、撕竹皮、定型、添竹繩、編鞋幫、編鞋臉、收後跟等幾個程序後，一隻竹麻草鞋才算編成。
現在，靳菊英制作的竹麻草鞋已經遠銷到保山、昆明甚至更遠的城市，一年上千雙的草鞋製作，要花去她不少休息時間。而真正讓老人苦惱的，還是這門古老工藝後繼乏人。
除了打草鞋，竹編也讓這裡聲名遠揚
打草鞋曾經支撐起鐵匠寨幾代人的希望，竹編也讓大田壩聲名遠揚。當地的老鄉們都說，竹編還是有市場，因為竹編綠色環保。我們瞭解到，隨著昌寧旅遊文化產業的蓬勃發展，傳統手工藝產品也開始熱賣。
在清河村三棵樹寨子，67歲的楊思訓大爺每天都忙得停不下來。和竹子一輩子交織，他嚐遍了苦辣酸甜，竹編也讓他聲名遠揚。
竹編的主要材料是用竹子的竹皮，選擇一根優質上等的茨竹，楊大爺需要細細打磨選材。看楊思訓老人竹編是一種享受。只見他的手上下翻飛，不斷地將竹皮來回穿梭纏繞，動作之利索，一點都不像上了年紀的人。
楊大爺不但雙手利索，眼光也很準。他給別人編竹子農具和工藝品，從來不量尺寸，只要他一琢磨，就知道需要多大的尺寸。老人說，他18歲跟父親學做竹編，幾代祖傳，20歲到老撾支援修路，一去就是三年。在國外的上千個日日夜夜，閒下來也是竹編。楊思訓說，竹編農具能使用幾十年，他相信他的竹編至今在老撾還有人使用。
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