人們常說，“天才和瘋子，只有一線之隔”，因為人類進化的過程就是遺傳、變異的過程，而天才和瘋子都是進化過程中產生的“變異群體”，若是他們做了對人類有貢獻的事，我們會稱他為“天才”，反之，若是做了壞事，他就是“瘋子”。
比如天才牛頓，為了找出人類眼睛和顏色之間的關係，拿針戳自己的眼球；比如天才拉瓦錫，死前還不忘做個“砍頭實驗”。今天故事裡的天才（也是瘋子），18歲就進入名牌大學醫學院學習，精通於外科手術，結果卻走錯了路，成為美國犯罪史上第一個連環殺手。
為了解剖更多人的屍體，他設計了一座“機關酒店”，欺騙200多名女子入住，並讓她們“從此消失”。他到底經歷了什麼才會變成這樣？最後結局如何？
他叫亨利·霍華德·霍爾莫斯，1860年出生於美國一個富裕家庭，當他還是個小孩子的時候，就展現出了過人的聰慧，並且對外科手術十分感興趣，立志以後要成為一名醫生。
然而亨利的父母感情非常不好，經常吵架、打架，甚至拿他出氣，毫無反抗能力的小亨利只能默默忍受，加上亨利從小成績就好，同學們看不慣他，也經常欺負他。隨著年齡的增長，亨利愈發控制不了自己的怒火，於是拿著刀，跑到家附近的森林裡，殘害並解剖各種小動物，他似乎從中得到了某種“快感”。
18歲那年，亨利順利考進了密西根大學醫學院，在這裡，他接受了更為系統的訓練，得到了解剖人體的機會，兒時的那種“快感”瞬間湧上他的心頭，但他不可能總有解剖人體的機會，於是他開始偷醫學院的屍體。
由於當年芝加哥交通事故頻發，所以醫學院經常有“新鮮的屍體”送來，亨利在解剖完屍體後，又想到了新的“點子”——不如順便賺點外快。於是亨利把很多屍體偽裝成交通事故的樣子，再偽造死者姓名，來騙取保險公司的保險金，亨利累計得到數十萬美元的保險金，這在19世紀的美國可是一筆大錢。
大學畢業之後，亨利也不想當醫生了，就想繼續這種變態的解剖生活，於是他跑到了城郊，憑藉著自己英俊的外表和過人的才華，迅速勾搭了雜貨店的寡婦，很快，寡婦“失蹤”了，而來自密西根大學醫學院的高材生霍爾莫斯醫生，順理成章地成為雜貨店繼承人。
有了這次“成功”的經歷，亨利對自己的未來有了更多的期待，他決定建一座酒店，這座酒店裡必須有他需要的一切設備——囚禁室、煤氣室、焚化室、石灰井等等，而且每一間房都要有完美的隔音效果，所有的機關控制，都得在亨利本人的房間裡，這座酒店，就是他亨利的“屠戮場”。
為了順利打造出這樣的酒店，亨利還得繼續賺錢，他一邊給人看病，打造一個好名聲；一邊製造並銷售假藥，賺得盆滿缽滿。加上大學騙的錢，以及寡婦的產業，很快，亨利的酒店開始建造了。
他設計出了完整且嚴密的圖紙，保證一切設備都能運轉，同時不斷更換建築工人，保證除他以外，沒人知道酒店的構造。不得不說，亨利還是個經商天才，他為了吸引顧客，把酒店1樓打造成售賣珠寶和衣服的商場，吸引了不少女性顧客。
恰逢1893年芝加哥召開世界博覽會，各國人都來到了這裡，亨利從來不缺客人，賺了很多錢。但賺錢，從來都不是他的最終目的，殺人才是。
3年，亨利通過他的“機關酒店”累計殺害了200多位無辜女性，她們或是來芝加哥旅遊的，或是被亨利騙來結婚的；在得到她們的財物後，亨利要麼把她們從電梯井扔下去，要麼把她們關進毒氣室，等到她們死去，再進行他瘋狂的解剖實驗，等到“沒意思”以後，亨利再把屍體賣給醫學院。
然而天下沒有不漏風的牆，一次亨利跑去德克薩斯殺害了一對姐妹，並燒掉了她們的房子，準備像以前那樣騙取保險金，警察終於發現了他的不對勁，對其展開調查，但亨利很快就發現了，於是收拾好東西，一把火燒了酒店，然後跑路了。
1895年，警方終於抓到了他，被捕以後，亨利拼命狡辯，拒絕認罪，但在警方挖出來的200多具屍體殘骸面前，亨利無話可說。1896年，亨利被判處絞刑。人們認為，亨利是一個精神病患者。
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