人们常说，“天才和疯子，只有一线之隔”，因为人类进化的过程就是遗传、变异的过程，而天才和疯子都是进化过程中产生的“变异群体”，若是他们做了对人类有贡献的事，我们会称他为“天才”，反之，若是做了坏事，他就是“疯子”。
比如天才牛顿，为了找出人类眼睛和颜色之间的关系，拿针戳自己的眼球；比如天才拉瓦锡，死前还不忘做个“砍头实验”。今天故事里的天才（也是疯子），18岁就进入名牌大学医学院学习，精通于外科手术，结果却走错了路，成为美国犯罪史上第一个连环杀手。
为了解剖更多人的尸体，他设计了一座“机关酒店”，欺骗200多名女子入住，并让她们“从此消失”。他到底经历了什么才会变成这样？最后结局如何？
他叫亨利·霍华德·霍尔莫斯，1860年出生于美国一个富裕家庭，当他还是个小孩子的时候，就展现出了过人的聪慧，并且对外科手术十分感兴趣，立志以后要成为一名医生。
然而亨利的父母感情非常不好，经常吵架、打架，甚至拿他出气，毫无反抗能力的小亨利只能默默忍受，加上亨利从小成绩就好，同学们看不惯他，也经常欺负他。随着年龄的增长，亨利愈发控制不了自己的怒火，于是拿着刀，跑到家附近的森林里，残害并解剖各种小动物，他似乎从中得到了某种“快感”。
18岁那年，亨利顺利考进了密西根大学医学院，在这里，他接受了更为系统的训练，得到了解剖人体的机会，儿时的那种“快感”瞬间涌上他的心头，但他不可能总有解剖人体的机会，于是他开始偷医学院的尸体。
由于当年芝加哥交通事故频发，所以医学院经常有“新鲜的尸体”送来，亨利在解剖完尸体后，又想到了新的“点子”——不如顺便赚点外快。于是亨利把很多尸体伪装成交通事故的样子，再伪造死者姓名，来骗取保险公司的保险金，亨利累计得到数十万美元的保险金，这在19世纪的美国可是一笔大钱。
大学毕业之后，亨利也不想当医生了，就想继续这种变态的解剖生活，于是他跑到了城郊，凭借着自己英俊的外表和过人的才华，迅速勾搭了杂货店的寡妇，很快，寡妇“失踪”了，而来自密西根大学医学院的高材生霍尔莫斯医生，顺理成章地成为杂货店继承人。
有了这次“成功”的经历，亨利对自己的未来有了更多的期待，他决定建一座酒店，这座酒店里必须有他需要的一切设备——囚禁室、煤气室、焚化室、石灰井等等，而且每一间房都要有完美的隔音效果，所有的机关控制，都得在亨利本人的房间里，这座酒店，就是他亨利的“屠戮场”。
为了顺利打造出这样的酒店，亨利还得继续赚钱，他一边给人看病，打造一个好名声；一边制造并销售假药，赚得盆满钵满。加上大学骗的钱，以及寡妇的产业，很快，亨利的酒店开始建造了。
他设计出了完整且严密的图纸，保证一切设备都能运转，同时不断更换建筑工人，保证除他以外，没人知道酒店的构造。不得不说，亨利还是个经商天才，他为了吸引顾客，把酒店1楼打造成售卖珠宝和衣服的商场，吸引了不少女性顾客。
恰逢1893年芝加哥召开世界博览会，各国人都来到了这里，亨利从来不缺客人，赚了很多钱。但赚钱，从来都不是他的最终目的，杀人才是。
3年，亨利通过他的“机关酒店”累计杀害了200多位无辜女性，她们或是来芝加哥旅游的，或是被亨利骗来结婚的；在得到她们的财物后，亨利要么把她们从电梯井扔下去，要么把她们关进毒气室，等到她们死去，再进行他疯狂的解剖实验，等到“没意思”以后，亨利再把尸体卖给医学院。
然而天下没有不漏风的墙，一次亨利跑去德克萨斯杀害了一对姐妹，并烧掉了她们的房子，准备像以前那样骗取保险金，警察终于发现了他的不对劲，对其展开调查，但亨利很快就发现了，于是收拾好东西，一把火烧了酒店，然后跑路了。
1895年，警方终于抓到了他，被捕以后，亨利拼命狡辩，拒绝认罪，但在警方挖出来的200多具尸体残骸面前，亨利无话可说。1896年，亨利被判处绞刑。人们认为，亨利是一个精神病患者。
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