周世宗柴榮在位六年，勵精圖志，興修水利，革除陳俗陋規，減免苛捐雜稅，整頓法制，裁汰冗兵冗將，重建軍隊，加強封建中央集權，又籌謀統一大業，結束持續五十年之久的混戰分裂割據局面。是五代一個頗有作為的君主，為以後北宋統一全國奠定了基礎。
公元960年，周世宗柴榮病逝後，年僅七歲的周恭帝無法管理政事，國家政局動盪不安。趙匡胤是跟著柴榮出生入死打江山的人，因此對後周也是非常珍惜的，他與禁軍高級將領石守信、王審琦等曾經結拜為義兄弟，在軍隊中握有實權。
次年元旦，風聞契丹和北漢發兵南下，後周宰相範質等人匆忙派遣趙匡胤統率諸軍北上抵禦，這裡面存在文官當權隊伍將會有一些不利的安排，讓部隊感到不舒服。
趙匡胤率軍至卞京以北二十里的陳橋驛時，趙匡胤的弟弟趙光義、歸德軍掌書記趙普和軍中一班將領，就扮演了一出“黃袍加身”的慣常劇情，在五代史更替裡面並不少見。軍士們在深夜五鼓，一齊聚集在陳橋驛門，宣言要請殿前都點檢趙匡胤為天子。到了天剛亮時，軍士們擁到趙匡胤的寢所，由趙光義入內傳達軍士們的請求。
諸將露刃於庭，趙匡胤的愛將羅彥瓌叫嚷說:“我輩無主，今日須得天子!”於是他們就把預先準備好的皇帝的黃袍，披在趙匡胤的身上，大家高呼萬歲，並把趙匡胤扶上馬，準備返回京城，登上皇帝寶座。
正月初四，趙匡胤率軍回師開封，因為趙匡胤本身戰功卓著，以及他和柴榮的關係非常親密，群臣中間有威望，因此這個禪位非常順利，恭帝在媽媽的陪伴下履行禪位程序，趙匡胤刀都沒有出鞘就獲得後周政權，改國號為“宋”，建立了趙宋王朝。
這裡還有一個事必須強調一下，趙匡胤“陳橋兵變”得到皇位後，對周世宗的妻兒一個都沒殺，得到了比較好的待遇。
周世宗第三位皇后，是宣懿皇后的妹妹，又稱小符皇后，趙匡胤得位後，被尊為太后，即周太后，死後追封宣慈皇后。
周世宗第四子，即周後主柴宗訓，被趙匡胤封為鄭王，20歲時病逝於房縣治所，追諡為周恭帝。
周世宗第五子，曹王宗讓，下落不明。民間傳說改姓寧避禍，還有說是被其岳父盧琰收養，改姓盧，成了盧氏的一支。
周世宗第六子，紀王宗謹，宋太宗“乾德二年十月，熙謹卒”，這個記錄在官方正史中，說明被趙匡胤派人撫養長大了，然後才去世。
周世宗第七子，蘄王宗誨，被趙匡胤給了宋開國功臣潘美，即後來的潘惟吉。
宋太祖趙匡胤是歷史上少有的慎殺之君，儘管他在擔任武將期間，衝鋒陷陣，勇猛無比，打的都是攻堅戰，說明他不是膽小怕事之輩。之所以做了開國之君之後變得仁義了呢，骨子裡也是家庭教育的影響，趙匡胤並非出身草莽，而是起于軍隊大院，他的父親也是當時朝廷的將領，家境不說鉅富，應該也是小康殷實之家，母親對其影響很大，之所以後來傳位給弟弟趙光義，據說也是他媽媽的主張。說明趙匡胤這是一個孝子，從他對待前朝王室的待遇上也可以看出來，內心是仁義的。
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