有一句話是這樣說的：地上文明看山西，地下文明看陝西。山西和陝西是中國古代的重鎮所在，有很多的王朝都在這裡起源，發家和定都。比如說李淵就是從太原發的家，後來他定都西安，締造了一個偉大的唐王朝。
首先我們講講地上“文明看山西”這句話，山西是華北的重鎮，在古代一度是少數民族生活和活躍的地區，也一度是我們的邊疆重鎮。它地處中原地區，是華夏文明的起源地之一，相對來說，山西的山區較多，地理位置閉塞，這種地理上的劣勢對文明的保存來說卻生成了最大的優勢。而山脈縱橫還阻止了氣候和自然環境的腐蝕風化，導致山西有很多古老的木建築得以保存。
日本人曾揚言，中國是看不到唐代以前的地面建築的，要想看還得去日本。但是山西的很多建築的發現，都打破了日本的這種言論。1937年，梁思成先生和林徽因先生在山西的舞臺上發現了四座唐朝年間的木製建築，他們分別是佛光寺，天台庵，廣仁王廟，南禪寺大殿。
木質建築能夠保存的另一個很大的原因就是，山西是沒有白蟻這種東西的。山西應縣的釋迦塔被成為世界三大奇塔（比薩斜塔，埃菲爾鐵塔）之一。它建於1000年前，是我國現存最早的木構造建築，它全體上下沒有一根鉚釘，堪稱奇蹟。
除了這些之外，山西還有懸空寺，晉祠，喬家大院，雲岡石窟，娘子關等等名勝古蹟。無論是帝都古城，寶剎禪寺，雕塑壁畫，還是險堡關隘，石窟碑碣，在山西你都隨處可見。稱山西為中國古建築藝術的博物館是非常有道理的，這裡宋、金之前的古建築的存在數量佔到了全國的70%以上。
而陝西呢？則擁有著全世界都望塵莫及的陵墓群，中國的十大帝王墓，陝西獨佔六個，無論是人文初祖黃帝的黃帝陵，還是千古一帝秦始皇的始皇陵，亦或是武則天的乾陵，漢武帝的茂陵，睿宗李旦的橋陵，都在陝西。
陝西的古陵墓中，最為有名的當然還是秦始皇的陵墓了，秦兵馬俑的出土讓世人驚歎不已，人稱其位世界第八大奇蹟，20世紀考古史上最偉大的發現。而乾陵是世界上唯一一座兩朝夫妻皇帝同葬的陵墓，武則天無字碑也是世人皆知的，這座耗時23年才建成的陵墓也是史上最被盜難度最高的皇陵之一。
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