唐朝滅亡後，中國歷史便進入了五代十國這一空前亂世。而毫無疑問，五代前期的主旋律，便是朱溫的後梁與河東（今山西）李氏集團之間的梁晉爭鋒。兩大陣營的矛盾衝突前後持續四十多年。最終，握有絕對優勢、十分天下有其七的朱梁，卻被只佔據河東一隅的李氏逆轉。之所以出現如此逆轉，其關鍵正是本文將要講述的柏鄉之戰。可以說，這場在今天幾乎無人知曉的戰役，不僅標誌著梁亡晉興成為定局，也一錘定音地改變了五代十國的歷史走向。
01
後梁發兵
事情還要從朱溫廢唐建梁說起。後梁建立後，河東首領李克用就拉起了復唐滅梁的旗幟，和朱溫惡仗不斷。而位於河東與後梁之間的趙王王鎔、燕王劉守光、義武節度使王處直等勢力，遂成為左右雙方對峙走向的重要因素。
起初，鑑於後梁實力強大，王鎔等均向後梁奉表稱臣。但為在夾縫中求生存，他們也在私底下跟李克用暗通款曲。對於這夥首鼠兩端、向來執行牆頭草政策的藩鎮，朱溫早就十分不爽，一直尋機收拾這幫傢伙，以徹底孤立河東。而就在朱溫準備打瞌睡的時候，還偏偏有人來送枕頭了。
怎麼回事呢？梁開平四年（910年）八月，王鎔之母病故，前來祭奠的梁使在喪禮上赫然發現晉使也在。梁晉夙敵也，既然王鎔臣服於梁，那自然不能接受晉使的祭奠，這是一個常識。晉使的出現，無疑把王鎔暗結河東的罪證坐實了。於是，朱溫立即命杜廷隱、丁延徽率三千兵馬集結於深州、冀州(今河北深縣、冀縣)，以協助王鎔防備劉守光為名，準備進取河北。
02
二鎮求援
王鎔不傻，他當然不會相信朱溫所謂的助其防備劉守光的鬼話。眼瞅梁軍壓境，他立馬派人向河東求救。無獨有偶，義武王處直有感於唇亡齒寒，深恐王鎔完蛋後自己會成為朱溫下一個目標，也遣使請求河東拉兄弟一把。
這時，朱溫的老對頭李克用已死。看到二鎮求援，剛剛成為河東一把手的李存勖沒有絲毫猶豫，立即命大將周德威率軍南下，協助王鎔、王處直抵禦梁軍。李存勖之所以十分爽快，在於他早就有心將河北拿下，以拓展晉軍的活動空間，在與後梁的對峙中爭取主動。
當時的李存勖才剛25歲，故而戎馬半生的朱溫根本不把這個年紀輕輕的晉軍第二代掌門人放在眼裡。得知李存勖出兵，朱溫意識到這正是一個一舉消滅河東集團的好機會，遂任命王景仁為北面行營招討使，韓勍為副使，李思安為先鋒，率軍七萬（《舊五代史·周德威傳》作八萬，此處採納的是《資治通鑑》的記載），於十二月經河陽（今河南孟縣南）向柏鄉（今河北柏鄉）進軍，並匯合魏博鎮兵馬四萬，決心在消滅河北諸鎮後直搗河東。同時，兩員超級猛將閻寶、王彥章率兩千精銳騎兵殿後，作為機動接應。
朱溫來真的了，李存勖不敢大意，遂親自領兵至趙州（今河北趙縣）與周德威會合，王處直亦派兵五千支援。五萬晉、趙、義武聯軍進駐野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍夾河對峙。
03
梁晉初戰
開平四年十二月，梁晉柏鄉之戰開始。二十六日，晉軍到達距柏鄉三十里處。梁軍主帥王景仁深知晉軍補給困難（從河東到河北要翻越不少高山峻嶺），所以下令全軍堅守大營不得妄動，想憑藉烏龜戰術耗死李存勖。梁軍一掛免戰牌，李存勖就明白了王景仁的用心，那叫一個氣啊。由於晉軍客場作戰，且遠離河東大本營，如果不能速戰速決，後勤保障上確實會出現大麻煩。於是，他讓周德威率一千騎兵來到梁軍寨前大聲辱罵，想激王景仁出戰。估計晉軍的罵詞是為王景仁量身定製的，可能老王的全家女性包括祖宗十八代都被“問候”了一遍。所以一通大罵過後，本計劃耗死晉軍的王景仁怒從心頭起，命韓勍率三萬兵馬乾掉這夥滿嘴臭氣的混蛋。
朱溫費盡半生心血打造的這支梁軍，可謂是裝備精良、訓練有素，步騎諸軍鎧甲、兵器都是上乘的名牌貨。相比之下，晉軍就寒酸很多。況且周德威只有千餘名騎兵，自然不能和梁軍正面硬剛，便使出游擊戰術，在梁軍兩側來回襲擾。晉軍騎兵個個騎術精湛，他們來無影、去無蹤，梁軍雖然兵多，但卻被抽冷子打了個措手不及 。不過，梁軍到底不是吃素的，很快就佔了上風。周德威且戰且退，一直退到野河岸邊。梁軍見晉軍背水一戰，生怕他們拼命，也撤軍而走。
04
將帥之爭
通過這場前哨戰，周德威意識到了梁軍的強大，遂力勸李存勖不要貿然進軍，而是待梁軍士氣耗盡再出手收拾他們。所謂“朝氣銳，暮氣墜”，就是這個道理。然而，李存勖並不認同周德威的主張。梁軍士氣日久必衰，難道我軍就日久必盛嗎？周德威見自己的意見不被採納，於是苦苦勸諫。李存勖見周德威如此頑固，拂袖而去。其他將領看見主公不高興了，也都不敢再說什麼。
周德威深知，此時進兵和梁軍玩命，一定凶多吉少，現在無論如何必須改變李存勖力求速戰的想法。他找到深受李存勖敬重的老太監張承業，讓他對李存勖說：“大王現在欲速戰速決，但梁軍既多且銳，如果硬碰硬，我們即便取勝，那也是殺敵一萬、自損九千五。為今之計，莫如主動後退以示弱，誘使梁軍追擊，拉長他們的補給線。而後派遊騎切斷其供應，待敵糧草將盡再一舉出擊，王景仁必敗無疑。”
張承業的話說動了李存勖，加之此時，從梁軍戰俘的口中，李存勖得知王景仁正準備搭建浮橋過河找他玩命，不由得嚇出一身冷汗，遂急令全軍後撤至高邑（今河北高邑）。
05
野河血戰
李存勖雖然後撤，但他依照周德威的建議，命遊騎四出，不斷攻擊梁軍的補給線，給梁軍造成了相當大的麻煩。同時，由於河北地區百姓堅壁清野，梁軍無法就地徵糧，後面的糧草又遭晉軍干擾運不上來。本來，梁軍的存糧相當豐富，不然王景仁也不會有耗死李存勖的打算。可是十幾萬人馬一天得吃掉多少東西？所以時間一長，梁軍吃光了存糧——營中斷糧了。不但人沒得吃，馬也沒得吃，大量戰馬不是餓死，就是倒在地上氣若游絲。而李存勖這邊，由於得到王鎔、王處直在後勤上的大力支持，原先乏糧的情況得到緩解。這樣一來，就輪到王景仁著急了。
眼看再拖下去，大軍就要崩潰。王景仁索性放手一搏，下令全軍出擊。乾化元年（911年）正月初二，十餘萬梁軍在王景仁、韓勍的率領下傾巢而出，殺氣騰騰撲向正在叫戰的周德威。周德威立馬向後轉，撤回野河北岸。王景仁早就恨透了把自己全家毀罵的周德威，命大軍過河追擊。當時，野河上橋樑有限，十餘萬人無法一下子過河。李存勖也知道，梁軍一旦過河壓上來，晉軍實難抵擋，便派王鎔、王處直所部前去阻擊。梁軍久未征戰，在營裡憋了一肚子氣，打起來後勢不可擋，很快就將二王的部隊擊潰。危機關頭，晉軍悍將李建及率二百勇士突然殺出，經過血戰終將梁軍趕回南岸。
梁軍雖然敗了一陣，但也只是傷了一下皮毛。而勝利之後的李存勖卻穩不住了，他想乘勝追擊，一鼓作氣幹掉王景仁。周德威見主公頭腦發熱，只得再一次苦苦勸諫：“大王千萬不要著急，現在還不是決戰的時候。梁軍雖敗，仍有氣力與我死磕。咱們再等一會兒，等到了飯點，他們吃不上飯，軍心必亂，那時再戰，於我最為有利。”老周的苦口婆心這回打動了小李，於是無論梁軍如何進攻，晉軍只是堅守陣地，絕不主動出擊。王景仁為了儘快結束戰鬥，指揮官兵瘋一般地向前猛衝。為激勵鬥志，晉將李嗣源（即日後的後唐明宗）飛馬挺槍直入梁軍陣中，連刺百餘人下馬，並生擒梁軍兩員軍校後歸陣。晉軍官兵受到鼓舞，使出全力奮力抵敵，始終未能讓梁軍攻過野河北岸。
06
晉軍大勝
不知不覺，時間來到了申時(午後3到5點)。梁軍猛攻半天得不到休息，又沒吃上午飯（已經沒糧了，還吃什麼飯？），已是累餓交加，兩眼冒金星。看到晉軍鬥志仍旺，王景仁不由得動搖了，下令暫退以做休整。但是，十幾萬人怎麼可能說退就退。於是，梁軍官兵有的轉身後退，有的仍在向前進攻，大家攪在一起，陣勢變得異常混亂。周德威見狀，趁機讓人高呼：“梁軍敗了！梁軍敗了！”晉軍聽後士氣大振，立即迅猛出擊，直衝梁軍軍陣。而梁軍將士不明所以，一看晉軍殺來，加上有人正在往後退，以為己方真的敗了，頓時土崩瓦解，爭前恐後地向後跑去。
這下機會終於來了，早就急不可耐的李存勖馬上命令全軍出擊。由於梁軍上下用的都是頂級裝備，所以周德威又派人四處傳話：“弟兄們，想發財的就衝啊！”晉軍更加勢不可擋，人擋殺人、佛擋殺佛，猛搶梁軍軍械裝備。梁軍見晉軍如此，趕緊把刀槍扔掉、盔甲卸掉，撒丫子四散逃命。
李嗣源、王鎔等見梁軍棄甲拋戈，遂各引精騎衝上前來大殺特殺，可憐這些手無寸鐵的梁軍官兵就像割麥子一樣被成片成片地砍倒，野河南岸伏屍數十里，連河水都被鮮血染紅了。王景仁、韓勍、李思安等梁軍將帥在混亂中只各帶幾百侍衛騎兵逃出生天。晉軍狂追一百五十里後，因擔心孤軍深入遭遇埋伏，這才收兵而回。持續了一個多月的柏鄉之戰，終以晉軍大獲全勝而宣告結束。
柏鄉之戰是五代前期具有決定性意義的一場戰役。從軍事上看，後梁龍驤、神捷兩軍被全殲，朱溫征戰四方、戎馬數十載好不容易鍛造出來的精兵猛將和後梁倚為國防柱石的野戰兵團遭受重創，戰爭主動權由此落入晉軍手中。從政治上看，河北諸鎮完全倒向河東，加之本就和後梁不和的西蜀王建、淮南楊行密，朱溫從此陷入了四面受敵的窘境之中。故而此戰過後，河東集團完全掌握了戰略主動，後梁在總體上被迫採取守勢。李存勖不僅打破了對後梁的戰略僵局，開啟了對梁戰爭的新序幕，更一舉奠定了自己的江湖地位，為滅梁建唐打下了堅實基礎。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
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