李子通也是隋末一方反王，來投靠杜伏威肯定不是因為他霸氣外露什麼什麼的，本來是平起平坐的老大，誰願意沒事做人家的小弟。李子通正是想謀奪杜伏威家業。李子通猝不及防地發動兵變，杜伏威死裡逃生，隋軍得知此事趁火打劫也前來攻打。已是身負重傷的杜伏威無法指揮，導致全軍打敗，最終還是一員部將的妻子救下他的。
之後恢復元氣的杜伏威部連敗隋將、經略江淮，受封為楚王，拜東道大總管。杜伏威作戰有一大特點，那就是喜歡組織數千人的敢死隊，這也是他屢戰屢勝、出類拔萃的原因之一。令人匪夷所思的是：敢死隊戰死的將士，會遭到杜伏威特殊的待遇——將其妻妾殉葬。後世很多人看到這一段說這事根本沒必要做，有傷人和。
不過這樣做引起了什麼反應呢？所以人自奮戰，所向無敵。敢死隊的人都興奮不已，更加勇猛了。為何如此？因為啊，敢死隊的人都是刀口舔血、殺人不眨眼的亡命之徒，多一天少一天的過，怎麼會在乎妻妾，這些妻妾大多數是他們自己劫掠來的，沒有明媒正娶。自己死了，這些妻妾不就落別人手裡去了，心裡肯定不痛快。杜伏威的做法剛好解決了他們的不痛快，自然奮勇殺敵，反正死了也有妻妾陪（古人對這一套是比較信服的）。
這一殘忍的做法傷害了那些亂世女子，卻為他自己的雄圖霸業增力不少；看似匪夷所思，卻蘊含下杜伏威的人性思考。
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