科举制度的形成，打破了隋朝以前采用的九品中正制选拔官员的制度壁垒，不论是世家子弟还是寒门学子，都有机会在考场上一显身手，通过考试跨入士大夫之列，而对于历届考生来说，最风光、最令他们们羡慕的莫过于高中状元了。纵观有明一朝，产生了数十位状元，这些状元，出身各异，形形色色的人都有，有的出身于官宦之家，有的出身于商贾巨富，也有的出身于平民百姓家庭，但要说出身最为特殊的，非申时行莫属了。
这位申时行的身世实在是太过于特殊了，以至于只得送人，不敢随父姓，直到他高中状元之后，才最终得以认祖归宗。
嘉靖十四年，一位申姓富商到苏州游玩，邂逅了一位美貌的尼姑，不知道是申富商魅力太大还是尼姑尘缘未了、六根未净，反正两个人就是住到了一起。不久之后，这位尼姑怀孕，并且将孩子生了下来，也就是后来的申时行。
喜得贵子本来是人生一大喜事，但是申富商却高兴不起来，因为孩子生母身份太过于特殊了，一个尼姑竟然和别人生下了一个儿子，这种事情即便是发生在今天那也是爆炸性新闻，是人们争相口耳相传的大八卦，在古代更是世俗所不能容忍的。
无奈之下，纵有万般不舍，申富商也只得将这个孩子送给了苏州一个叫徐尚珍的人收养，徐尚珍给这个孩子取了个名字——徐时行。
好在这个徐尚珍倒也并非普通人，曾经在苏州任过知府，家境还算殷实，再加上徐尚珍也很喜欢徐时行，对他待如己出，从小就给了他良好的教育，可以说，徐时行的童年是在幸福当中度过的。
而徐时行也确实比较聪明，是块读书的好苗子，二十岁考中举人后，开始着手准备参加会试考试。
嘉靖四十一年，徐时行准备赴京参加会试，临行前夕，徐尚珍经过深思熟虑后，将所有身世之谜和盘托出给了徐时行，徐时行就这样带着惊愕踏上了赴京之路。
事实证明，徐时行确实是个读书天才，因为那年进士考试他高中状元，赢得了读书人的至高荣誉，高中之后，徐时行有感于养父母多年的抚养培育之恩，正式提出归入徐家的请求，但是徐尚珍拒绝了，并表示还是希望徐时行能真正认祖归宗。
徐时行带着对养父母深深的感恩之情和无尽的歉意回到了申家，此时，他的亲生父亲已经去世，但是对于突如其来得状元郎，申家人还是给予了极大的欢迎，正式接纳了他，徐时行也正式将名字改为了申时行，终得认祖归宗。
随着申时行高中状元，他正式踏入仕途，得到张居正的赏识，从而得以不断升官，还被张居正一手拉进了内阁，在张居正死后，经过短暂的权力交替，最终登上了首辅宝座，在万历对张居正清算时，他及时出手，使得张居正的家人们免受更大的伤害，也算是对张居正当年提携之恩的一种回馈吧！
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