学习元朝历史的时候，我们无不被蒙古帝国的广阔疆域震撼，蒙古帝国疆域最大的时候横跨亚欧大陆。我们虽然震撼，却不曾为此骄傲，因为我们心里边儿明白，横跨亚欧的蒙古帝国和我们没什么关系。
蒙古帝国版图
元朝不等于蒙古帝国
曾经看到有些地图上将横跨亚欧的巨大版图标注为元，其实这是不准确的。我们都熟悉一位蒙古大汗——成吉思汗，但他和元朝个关系仅仅因为他是元朝建立者忽必烈的祖先，但他是横跨亚欧的蒙古帝国的开创者，后来经历了几代人的西征，才有了横跨亚欧的巨大版图。
忽必烈建立元朝的时候，蒙古帝国的版图横跨亚欧，但这个巨大帝国包括四个汗国和元。忽必烈既是元朝第一代皇帝，也是蒙古帝国的大汗，所以四大汗国算是元朝的附属国，但他们又完全自治，所以说元朝的版图横跨亚欧不准确。
在版图上，元朝只占蒙古帝国的一部分，但是在四大汗国有都是元朝附属国，不能说谁包含谁，但元朝一定不等于蒙古帝国。
蒙古帝国版图
元朝，有别于中原汉室
元朝统治持续时间有一百多年，但是前期忽必烈统治了三十多年，后期元顺帝三十多年，掐头去尾中期也只有三十多年，但这三十多年元朝经历了九任皇帝，为什么元朝中期这么动荡？
皇帝更换频繁的这种动荡是因为蒙古人在继承方面有别于汉室。汉人自周天子制定宗法制以后一直是嫡长子继承，但是蒙古习俗却是小儿子在继承方面有一定优先权。
成吉思汗建立蒙古帝国，大汗之位虽然一直都是成吉思汗的后人，但却不是一脉相传，而是众多部落推举，这种制度会造成汗位继承的争夺。元朝在皇位继承方面也一样，所以就有三十多年经历了九位皇帝。
忽必烈建立元朝时，制定年号为“中统”，即中原正统之意，但一个游牧民族统治一个中原王朝确实有难度。一个国家就如同一个集团公司，皇帝是大股东，每一个部落就是一个小股东，皇帝分红多就能得到部落的拥护，分红少了就得不到拥护。
蒙古帝国版图
元朝虽然对中原文化有一定的冲击，但它仍然是中华文化的延续。
崖山之后无中华，并非如此
崖山海战
“崖山之后无中华，明亡之后无华夏”出自南明遗民的诗句，这是对山河破碎的哀叹。这句话曾在日本广为传颂，日本学者也发出了此般论调，但事实并非如此。
忽必烈沉醉于中原文化，一直在努力学习中原文化，征服北方之后着手建立元朝，定住了年号“中统”；制定国号“大元”，这其实出自周易“大哉乾元”；还学习中原王朝制订了各种礼仪。这些东西在游牧民族是没有的，都是对中华文化学习的结果。
后来又定都北京，当时称之为元大都，还有一个元上都——陪都，在今天的内蒙古正蓝旗。北京在中原的边儿上，陪都也不在草原的腹地。定都北京就说明对中华文化的接纳和认可。
忽必烈建立元朝一定会有自己的官僚机构，他同样按照前朝的制度采用三省六部制。但是他毕竟是游牧民族，对官员的任用上还停留在家臣的阶段，国家完全成了家天。后来元朝还发展出了行省制度，这是在原文化上的巨大创新。
忽必烈出身游牧民族，但他建立元朝却实行重农政策，这是在自身巨大的突破，如果不是对汉文化的接受和学习是绝对不可能的。游牧民族被称为野蛮人，没有教化的部族，元朝统治者却尊孔崇儒，学习接纳中华文化。孔子说有教无类，不管你是什么血统，只要接受我的教化，咱们就是一家人，所以元朝仍是在延续中华文化。
文天祥
元朝建立十年，忽必烈才打败了南宋，崖山只占是南宋末期和元朝的最后一战。“崖山之后无中华”，这种说法很狭隘，中华不等于汉家血脉的统治。在中国，不遵循中华文化的统治者，就不可能立足于这片土地。
南宋忠臣文天祥宁死不屈，也代表了中华文化不曾低头，反倒是统治者为了自己的统治不得不学习中华文化。“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍”，山河破碎了，文化的脊梁却没到，中华文化强横的踏着外来统治者生生不息。
法国启蒙思想家伏尔泰曾说过：“统治中国的王朝虽然会灭亡，但中国古老的文明却将永远存在，它深深扎根于人民当中，成为他们民族献身的美德，因此在中国大地上，真正的被征服者并不是中国人民，而是成吉思汗和鞑靼族。”
文天祥
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