2001年9月11日上午，兩架被恐怖分子劫持的民航客機撞向美國紐約的世貿大廈，兩座建築在遭到攻擊後轟然倒塌。之後，另一架被劫持的客機撞向了美國華盛頓的國防部五角大樓，五角大樓隨後發生坍塌。圖中是紐約世貿雙子星大樓，照片記錄下了世貿大樓被撞起火的瞬間。
是什麼導致了這場人間慘劇，一時眾說紛紜。一種觀點認為是“文化衝突”導致了這次駭人驚聞的國際恐怖襲擊事件。塞繆爾·亨廷頓認為，冷戰後的世界，衝突的危險不再來自意識形態，而是文化的差異性。這次恐怖襲擊似乎就是對他“文明衝突論”的證明。還有人認為這次事件源於美國的中東政策，巴以長期的軍事衝突和美國對以色列的偏袒“製造”出了具有必死決心的狂熱激進分子。這就是第二次撞擊前飛機撞向二號樓的畫面。
這張照片是美聯社攝影記者在發生恐怖襲擊那天在現場拍的一張照片，有人看到後說，400米的高度足夠立即致死但不能讓墜樓者在接觸到地面時失去知覺。真是讓人唏噓，在災難面前，死亡變得如此悲壯與痛苦。
在911事件中，這樣跳樓的人，不止這一位，很多被困在世貿大樓裡的人由於體力不支或是對存活感到了無望，選擇了同樣的方法結束了自己的生命。撞擊導致樓內電梯損壞，高樓層的人無法逃生，熊熊燃燒的大火和滾滾濃煙將他們逼到了窗戶外邊。他們只能驚恐地站在窗戶外邊，絕望地看著地面，等待渺茫的生的希望。
9點12分，美國航空77號航班機上的一名乘客聯繫到其母親，告訴她飛機已經被劫持了。6名劫機者將乘客轉移到了飛機後部，然後駕駛飛機朝白宮方向飛去。9點37分46秒，這架飛機以高達530英里的時速撞向了美國國防部五角大樓，雖然撞擊位置剛剛翻新過，還沒有投入使用，但仍舊造成125人喪生，其中包括大量軍官。照片中就是被撞擊後的五角大樓。
圖中是一位美國消防員，他提著滅火器悲傷地望著天，近距離面對災難，見到無數無助的人們無辜丟掉寶貴的生命，在事發現場，他感到前所未有的悲憤與無助。多年以後，參與“911事件”現場救援的警察、消防員和清潔工有超過3700人患上了癌症。與病痛一直折磨美國人民的還有揮之不去的心裡印象。
為了防止飛機還會撞擊白宮，白宮的工作人員湧進了地堡中，亂作一團。對於這次襲擊也有人認為是一場政治陰謀，因為現場疑點重重。五角大樓的缺口直徑明顯與飛機的直徑不符，此外聯合航空93號班機的殘骸在現場未能完全找到。陰謀論者認為911事件是美國政府自己製造的，但美國政府如此做的動機是什麼，這麼做對他們又有什麼好處，其中諸多疑問還待解答。
飛機撞毀世貿大廈後，人們紛紛躲避。這場災難來得猝不及防，街上都是逃跑的人，他們眼裡都是驚恐，身上都是灰塵。據聯合國的統計，襲擊對美國經濟造成的損失高達2000億美元，美國人民也被蒙上了恐怖襲擊的陰影。
襲擊發生後，並沒有任何組織宣佈對此次事件負責，各種言論也是甚囂塵上。美國專欄作家羅伯特·薩默森說，恐怖活動炸燬的“不僅僅是世貿中心和五角大樓的一部分，而是美國的平靜和安全感”。此後美國向阿富汗發動戰爭，戰爭持續多年，這次襲擊改變了美國的戰略重心，也讓其捲進了無休止的反恐戰爭中。圖為紐約世貿雙子星大樓的高空俯瞰圖，圖中大樓坍塌，灰塵粉末四處都是，儼然一副末日場景。
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