葛優雖然從小生活在北影廠，左鄰右舍都是演員，但他從小對錶演並不感興趣。在幼兒園時，老師讓他表演節目，他也不願意。葛優的母親說：
“我和他父親都沒有看出葛優有什麼表演天賦，更沒有想到他會做演員。”葛優中學畢業後到北京郊區插隊，分配的工作是養豬。為了回城，葛優先後報考了北京電影學院、中央戲劇學院、實驗話劇院等好幾個地方，可都被拒之門外。最後在父親葛存壯的指導下，葛優以小品《養豬》叩開了全總文工團的大門，當上了話劇演員。
年輕時的葛優頭髮不少
最初幾年葛優在舞臺上跑龍套，有一次他飾演一個沒有臺詞的配角，登臺前發現自己的鞋子上有一塊白色油漆，他對領導說要換雙鞋子。
領導說：“不用，你只是個配角，站在最後面，誰會注意到你？”葛優的倔脾氣上來了，因為他比主角晚上臺幾分鐘，他就瞅著空兒跑到後臺換了一雙鞋子，然後跑回來上臺，汗衫溼了一半。
領導說了一句：“這小夥子呀，早晚要成事兒……”
1984年，葛優在電影《盛夏和他的未婚夫》中扮演一個配角，第一次上了演員表。
1988年，葛優主演了王朔小說改編的《頑主》，他的外形和表演與王朔筆下的小人物十分切合，獲得了金雞獎最佳男主角的提名，從此星運亨通。
電視劇《編輯部的故事》讓葛優紅遍大江南北，成為最受觀眾喜愛的男演員之一。
1994年，葛優憑張藝謀的《活著》成為華語電影圈第一位戛納影帝。在此後的20多年中，葛優佳作不斷，受觀眾歡迎的程度一直不減。
葛優 鞏俐《活著》
葛優成為演藝圈常青樹的秘訣除了超強的實力與觀眾緣外，他的人品和情商也是重要因素。
當初米家山為《頑主》選人的時候，要求楊重這個角色不能選一個濃眉大眼的人，要選一個長相有點怪的。米家山看見一張四個人坐上下鋪的合影，葛優坐在最裡面，米家山一看他的小腦袋，就覺得特逗。葛優得到這次表演機會，一舉成名。
葛優是個懂得感恩的人，一直不忘《頑主》導演米家山對自己的發掘和栽培，給他發短信表達自己的感激之情。
葛優說：“《頑主》是我的轉折點，米家山是我的恩人。”
米家山也對葛優不吝讚美：“葛優有時候說是我把他挖掘出來的，其實我覺得是金子就會發光，就算當時我沒找著他，肯定也會有別人發現他。”
葛優 米家山
在為人處世方面，父親葛存壯對葛優的影響很大。葛存壯教兒子八個字：謙虛謹慎、戒驕戒躁。葛優回憶說：“每當我獲獎回到家，老爺子肯定囑咐我‘別那麼牛氣、別不理人’‘見到鄰里街坊要打招呼’”。
有一天葛優上街，碰到一個人要簽名，他找遍了全身沒紙片，便跑去買本子。葛優就這麼靜靜地等他回來，簽上了自己的大名。有人說他作為名人，有必要等嗎？葛優說：“他今天碰到我，下次還不知道什麼時候，我等等他，應該的！”
關於名氣，葛優說過一段話：“我就是整不明白為什麼有的人一出名就端著架子，甚至剛出一點兒名就擺特大的譜，弄個墨鏡到哪都戴著，自己把自己當棵蔥了。人家影迷找你簽字、合影是喜歡你、看得起你，你高興還來不及，有什麼好煩的？”
觀眾是演員的衣食父母，看葛優的話就明白這個道理了。葛優也是中國男演員裡最不像明星的明星，不管得了什麼大獎，永遠都是那麼一幅樸實得有些普通的樣子。
葛優 葛存壯
葛優給觀眾留下印象最深的是電影中一想起來就讓人發笑的對白，生活中的葛優說話也十分幽默得體，面對記者的提問從容不迫。
在一次招待會上，記者問葛優：“你最喜歡和哪個女演員合作？最欣賞哪個女演員？”
葛優答：
“我最喜歡和哪個女演員合作？不告訴你！最欣賞哪個女演員？也不告訴你！說了這個，那個會不高興，所以我不能說。”這樣的回答真是太機智了，無懈可擊，巧妙拒絕了記者強人所難的問題。
葛優 鞏俐
還有一次，記者問葛優：“能不能評價一下和你合作過的導演？”
葛優說：“這個特別不好談，容易得罪人。（沉吟一下）如果你換個方式問‘哪個導演你覺得最好’，那我就說張藝謀。因為他讓我得了戛納獎。”
葛優的聰明機智可見一斑。且不論每個導演的水平高低，在一個圈裡混，低頭不見抬頭見，得罪了誰都不好。妄加評論別人也是不負責任的行為，有失做人的原則。
葛優的回答僅僅表明了對張藝謀的感激之情，因為他讓葛優獲獎了。這個理由很直接，也很有說服力，讓人挑不出毛病來。
葛優 馮小剛
葛優和馮小剛合作締造了賀歲片的票房奇蹟，但在合作過程中兩人也有爭執。記者問葛優：“跟導演發生‘摩擦’怎麼辦？”
葛優回答：“跟導演發生‘摩擦’，這是好事兒，‘摩擦’才產生火花呀！他反駁我，我反駁他，誰有理誰說服誰。”
葛優將‘摩擦’解釋為激發思想的火花，演員和導演不同想法的碰撞產生創作靈感，巧妙回答了想挑事情的記者。
馮小剛帶《芳華》女主角苗苗參加圈內人的聚會，馮小剛提議讓苗苗跳舞，讓大家看看他為什麼選上苗苗當女主角。
陳道明說人家女孩子穿高跟鞋跳舞不方便，有人說比劃比劃就行了，陳道明站起來怒斥：“你沒看過跳舞啊？”
葛優則說：“我也是演員，我也跳個舞……”
陳道明護著女孩子讓人點贊，葛優以非常幽默的方式打圓場，誰也不得罪，這情商也是太高了。
葛優和太太結婚30多年，雖然妻子長相一般又沒有為他生下一兒半女，但依然恩愛如初，在出軌離婚成風的娛樂圈是個奇蹟。
記者問他：“你們結婚時，你還沒出名，那你出名後，沒想過換一個？”
葛優的回答充分體現了他的人格魅力：“我是真的一點兒這個想法都沒有。因為我覺得，現在吧，這漂亮的女孩兒太多了，你說你看上這個吧，以後再遇上另一個更好的，你還換不換？你總這麼換，不得累死了？所以，這夫妻過日子吧，不能老找那個浪漫的東西。浪漫的時候，沒有柴米油鹽，沒有家務事。一結婚，一‘落停’，全剩下家務事了。”
葛優和夫人
葛優的話樸實中透著對妻子的珍愛，讓人心生暖意。在離婚如兒戲的娛樂圈，葛優堅守婚姻的這方淨土，足以讓人感動。
得意時不忘形，成功後不忘本。葛優的言行處處透著他做人的原則和道德準則，樸實、幽默、機智、真實，透露出人性的光輝，閃耀著智慧的光芒，是娛樂圈正能量的榜樣。
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