在滚滚的历史长河中，有这样一位宠妃，她不过中人之姿，亦非出身名门，又年长皇帝一十七载，却得到皇帝的恩宠二十一年。这个女人，就是明朝大名鼎鼎的宪宗宠妃——万贵妃。
万贵妃原名万贞儿，明代青州府人，父亲原为县衙椽吏。在万贵妃四岁时，万贞儿之父万贵因亲属犯罪而被谪居霸州，为了让年幼的女儿不受牵连，万服将女儿托付给同乡带去宫中为婢，以求出路。
明正统十四年，明英宗朱祁镇受奸臣挑唆御驾亲征瓦剌，兵败被擒。考虑到国不可一日无君，孙太后与大臣深思熟虑之后，决定拥郕王朱祁钰为帝，立英宗长子朱见深为太子。而此时，万贵妃已然成长为一位翩跹少女，被指派去服侍年仅两岁的太子朱见深。
朱见深并非朱祁钰亲子，又年龄尚幼，于深宫之中孤立无援，倍受欺凌。后来明代宗废其太子之位，改立亲子。直至英宗复位才得以缓解尴尬的境地。而那些风声鹤唳的岁月里，朱见深身边只有当时还是宫人的万贵妃服侍左右，尽心尽力。朝夕相处之下，二人不顾十七年的年龄差，生出了男女之情。
明宪宗继位时，年仅十八岁，此时的万贵妃已经三十五岁，再不是当初的如花美眷，然而多年的相濡以沫，两人的爱情早已跨越了年龄，若不是生母周太后极力反对，只怕万贵妃登上的就是皇后的宝座。
在周太后的施压下，宪宗不得已立出身名门的吴氏为后。尽管吴皇后出身贵族，又生的花容月貌，宪宗对她却仍是冷淡，反而与万贵妃如胶似漆。然而，宪宗对万贵妃的宠幸却引起了吴皇后的妒忌，她竟私下里对万贵妃用刑。宪宗本就不喜吴皇后，更见不得万贵妃被人欺辱，一气之下废黜了吴皇后，万贵妃一时宠冠六宫，风头无俩。
成化二年，万贵妃恩宠之下诞下皇长子，宪宗喜不自胜，立即进万贵妃为皇贵妃，更许诺立万贵妃所生之子为太子，又派出使者四处祷告山川诸神。然而，好景不长，皇子出生不过一年便因病夭折，贵妃与宪宗伤心不已。
纵然长子离世，只要贵妃与宪宗朝夕相对，也不失为一对神仙眷侣。然而，天不遂人愿，成化二十三年正月，万贵妃去世，享年五十八岁。宪宗不顾仪态嚎啕大哭，哀叹道：“贞儿不在人世，我亦命不久矣！”又辍朝七日，悼念贵妃。可是，宪宗始终难以从贵妃死去的悲伤中走出来，一直郁郁寡欢，同年八月便驾崩了。
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