在滾滾的歷史長河中，有這樣一位寵妃，她不過中人之姿，亦非出身名門，又年長皇帝一十七載，卻得到皇帝的恩寵二十一年。這個女人，就是明朝大名鼎鼎的憲宗寵妃——萬貴妃。
萬貴妃原名萬貞兒，明代青州府人，父親原為縣衙椽吏。在萬貴妃四歲時，萬貞兒之父萬貴因親屬犯罪而被謫居霸州，為了讓年幼的女兒不受牽連，萬服將女兒託付給同鄉帶去宮中為婢，以求出路。
明正統十四年，明英宗朱祁鎮受奸臣挑唆御駕親征瓦剌，兵敗被擒。考慮到國不可一日無君，孫太后與大臣深思熟慮之後，決定擁郕王朱祁鈺為帝，立英宗長子朱見深為太子。而此時，萬貴妃已然成長為一位翩躚少女，被指派去服侍年僅兩歲的太子朱見深。
朱見深並非朱祁鈺親子，又年齡尚幼，於深宮之中孤立無援，倍受欺凌。後來明代宗廢其太子之位，改立親子。直至英宗復位才得以緩解尷尬的境地。而那些風聲鶴唳的歲月裡，朱見深身邊只有當時還是宮人的萬貴妃服侍左右，盡心盡力。朝夕相處之下，二人不顧十七年的年齡差，生出了男女之情。
明憲宗繼位時，年僅十八歲，此時的萬貴妃已經三十五歲，再不是當初的如花美眷，然而多年的相濡以沫，兩人的愛情早已跨越了年齡，若不是生母周太后極力反對，只怕萬貴妃登上的就是皇后的寶座。
在周太后的施壓下，憲宗不得已立出身名門的吳氏為後。儘管吳皇后出身貴族，又生的花容月貌，憲宗對她卻仍是冷淡，反而與萬貴妃如膠似漆。然而，憲宗對萬貴妃的寵幸卻引起了吳皇后的妒忌，她竟私下裡對萬貴妃用刑。憲宗本就不喜吳皇后，更見不得萬貴妃被人欺辱，一氣之下廢黜了吳皇后，萬貴妃一時寵冠六宮，風頭無倆。
成化二年，萬貴妃恩寵之下誕下皇長子，憲宗喜不自勝，立即進萬貴妃為皇貴妃，更許諾立萬貴妃所生之子為太子，又派出使者四處禱告山川諸神。然而，好景不長，皇子出生不過一年便因病夭折，貴妃與憲宗傷心不已。
縱然長子離世，只要貴妃與憲宗朝夕相對，也不失為一對神仙眷侶。然而，天不遂人願，成化二十三年正月，萬貴妃去世，享年五十八歲。憲宗不顧儀態嚎啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣！”又輟朝七日，悼念貴妃。可是，憲宗始終難以從貴妃死去的悲傷中走出來，一直鬱鬱寡歡，同年八月便駕崩了。
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