殖民主義的泛濫其實是從大航海時代開始的，由於航海業的發展，這些國家中有不少的冒險主義者，他們駕駛船隻，劈波斬浪，直到發現一個未知的新興大陸，然後也不管當地是否有民眾居住，然後插下一面國旗，認定這是屬於自己國家的一部分，由於資本主義時代國家的強盛，使得很多地方後來都成為這些國家的殖民地。
老牌的西班牙、葡萄牙等資本主義國家衰落以後，英國強勢崛起，在盛極的時候，全世界有超過3000萬平方公里的領土，都是英國的殖民地，其中包括獨立的澳大利亞所在的大洋洲，也是英國的領土範圍，同樣世界上也有其他國家在當時也擁有殖民地，只是數量不是很大，包括中國在當年那個時代，也幾乎都要被這些列強瓜分。
二戰結束以後，殖民主義徹底的進入歷史，隨著民族獨立意識的覺醒，世界各地都掀起了獨立的熱潮，包括曾經英屬印度，也在二戰以後獨立，只是也有不少的殖民地，不願意獨立，隨著逐漸慢慢演變，成為該國海外領地的一部分，其中英國擁有最多的海外領地。當然這些海外領地實際上並不是很大。
其中最大的就應該是馬島，1.2萬平方公里，英國內稱之為是福克蘭島，不過這個地方爭議也不少，因為阿根廷認為馬島應該是屬於他們的領土，而英海外領地中人口最多的，應該是特克斯和凱科斯群島，人口有3.5萬之多。但在英國人心中，其實還有一塊海外領地，這塊領地比英國本土還要大8倍之多。這塊地方就是南極領地。
南極是人類發現地球上最後一塊淨土，也是沒有人定居的淨土，不過由於處於地球的兩級，因此這個地方終年寒冷，當然隨著航海業的不斷髮展，這塊大陸也逐漸的被人們發現，當然有關這塊淨土的紛爭始終就沒有中斷過，從19世紀初期發現到二戰結束之前，有十數個國家都先後宣稱對南極部分領土有主權。
當然各國宣示對南極領地主權的部分，偶爾有相互重疊的地方，其中英國宣稱在南極擁有170多萬平方公里領土的主權，這也大大超過了其本土（24萬平方公里）的面積，但在六十年代初期《國際南極條約》簽署以後，凍結了上述國家在南極領土主權的要求，規定南極屬於全人類，因此英國自然也就沒有所謂的南極領地了。
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