醒酒是指將瓶中的葡萄酒倒入另一個容器（通常為醒酒器）中，從而分離出酒液中的沉澱物，或讓葡萄酒適當接觸氧氣以充分釋放其香氣與風味的過程。某種意義上來說，“醒酒”就是把葡萄酒喚醒，使其展現出最好的狀態。
醒酒的目的主要有三個：其一，分離出陳年老酒中的沉澱物，使酒液更加清澈通透；其二，柔化單寧，減少澀感；其三，讓葡萄酒充分“呼吸”，從而釋放出更豐富的花果香，並發展出更加微妙複雜的風味。
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醒酒通常是為了讓葡萄酒的風味和口感更上一層樓，但若是醒酒不當的話，再好的葡萄酒也會被糟蹋得一無是處。電視劇《好先生》裡就有這樣一段劇情：孫紅雷飾演的廚師陸遠在一家高檔餐廳點了一瓶2003年份的意大利葡萄酒，但由於醒酒時間過長，這瓶上好的葡萄酒被過度氧化，變得難以下嚥。當時，陸遠對侍酒的服務員說了這麼一句話：“這瓶03年的意大利酒最多醒一個小時，現在都兩個多小時了，快成醋了，怎麼喝呢？”
由此可見，醒酒有風險，醒酒需謹慎。那麼醒酒的度該如何拿捏，醒酒多長時間才合適？一般來說，葡萄酒越年輕，單寧含量和酸度越高，所需的醒酒時間就越長。
巴羅洛（Barolo）、布魯奈羅蒙塔希諾（Brunello di Montalcino）和瓦坡裡切拉阿瑪羅尼（Amarone della Valpolicella）等單寧含量高、酒體宏大的紅葡萄酒需醒酒兩個小時左右，已經過長時間陳年或處於衰退期的酒款除外。
對於黑皮諾（Pinot Noir）和佳美（Gamay）等酒體相對輕盈的紅葡萄酒，在確定需要醒酒的情況下，最好把時間控制在30分鐘至1個小時，期間還應不時品嚐以確認酒款狀態，避免過度醒酒。
酒體飽滿、風味濃郁的白葡萄酒，如加州霞多麗（Chardonnay），可以醒酒1小時左右。長相思（Sauvignon Blanc）、灰皮諾（Pinot Gris）等輕酒體白葡萄酒和桃紅葡萄酒則一般不需要醒酒。這些葡萄酒追求的是新鮮清爽的口感，適合在年輕時飲用，過多接觸氧氣會使其口感變得寡淡。在葡萄酒含有打火柴、臭雞蛋和洋蔥等還原性氣味必須醒酒的情況下，時間最好也不要超過30分鐘，而且需要密切關注其變化。
2014年石街酒莊長相思白葡萄酒
至於陳年老酒，醒酒只是為了去除酒中的雜質，因此通常短短几分鐘的醒酒時間便已足夠。如果過多地暴露在空氣中，其僅存的微弱芳香會消散得更快。
當然，以上列出的只是普遍適用的規律，醒酒時間的長短最終還是得根據每款酒的風格特點來作具體分析，同時也要考慮個人的口味喜好。正所謂實踐出真知，多嘗試多體驗總是會有幫助的。
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