1936年12月12日，西安事变爆发，在事变次日的日记中朱自清写道："得知张学良在西安扣蒋消息，惟详细情形仍不知，此真一大不幸。"
1936年12月15日，在陈福田、萧叔玉、陈达、潘光旦、萧公权等八位教授的倡议下，在清华大学工字厅召开了清华教授会临时会议，讨论西安事变问题。会议决定发布《清华大学教授会为张学良叛变事宣言》，并成立由朱自清、冯友兰、闻一多、张奚若、吴有训、陈岱孙、萧公权七人组成的电报宣言起草委员会，朱自清担任该委员会召集人。
朱自清、闻一多等共同起草的《宣言》，发表于12月16日《清华大学校刊》第799号。
《宣言》说：此次西安变乱，事出意外，薄海震惊。同人等服务学校，对于政治素无党派之见，日夕所期望者，厥为国家之兴盛，民族之康乐，以为苟有能使中国民族达于自由平等之域者，凡我国人皆应拥护。又以为现在对外之斗争，须全国一致，在政府整个计划之下，同心协力，方能奏功。若分崩离析，而侈言抗战，徒为敌人所窃笑。
近数月来，统一甫成，而国际观感已有改变，外侮防御，已著功效，方期国家命运渐可挽回，民族危机渐可避免。乃变乱突起，举国复有陷于混乱之虞，长敌国外患之势，寒前线将士之心，事之可痛，无逾于此。夫统一之局，成之甚难，而毁之甚易，辛亥迄今二十余年，始有今日之局。此局一坏，恐世界大势断不容我再有统一之机会。同人等认张学良此次之叛变，假抗日之美名，召亡国之实祸，破坏统一，罪恶昭著，凡我国人应共弃之。除电请国民政府迅予讨伐外，尚望全国人士一致主张，国家幸甚。
西安事变数天后，在一次课上，闻一多"暴怒如雷"地走上讲台，横眉怒目地扫视全堂后，厉声问道："国家是谁的？是你们自己的么？"又如对着仇人控诉一般地说："真是胡闹，国家的元首也可以武力劫持！一个带兵的军人，也可以称兵叛乱！这还成何国家？我要严厉责备那些叛徒，你们这样做是害了中国，假使对首领有个好歹，那么就不必再想复兴，中国也要退回到民国二十年前大混乱的局面，你们知道么？"并厉声责问台下学生："谁敢起来告诉我，你们做的对么？你们这种捣乱，不是害了中国么？你们可以站起来说！"闻一多说："今天我可说话了，国家绝不容许你们破坏，领袖绝不容许你们妄加伤害！今天我可说话了！"（文/霍小兵）
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