僻居河南省一隅的新蔡县，在20世纪初，诞生了一个革命家庭——任氏家族，其家族史相当于半部中国现代史，足可洞见近现代历史风云。该家族成员与孙中山、周恩来、孙炳文、孙维世，到冯友兰、宗璞等有着千丝万缕的联系。
任芝铭生于1869年，逝世于1969年，享年百岁，新蔡县城人，是清末举人，解放后曾任河南省政协副主席。他经过晚清、民国、中华人民共和国三个历史时期，是近现代史上一位影响颇大的传奇人物，一生追求民主进步，参加同盟会，反对满清专治、反对袁世凯称帝、反对国民党黑暗统治，最后追随支持中国共产党。
任老的六朵金花
任芝铭有六个女儿，没有儿子。但他“思想很新”，并未使他像很多老辈人那样惶惶不可终日。他在给二女儿的诗中说：“任人呼伯道，望汝作罗兰”，把希望寄托在女儿们身上。
她的六个女儿全部受过高等教育，有嫁给中国最早华人矿长实业兴国者；有嫁给中共革命家，女儿被称“红色公主”者；有嫁给哲学大家者；有投奔延安，成为“延安梅兰芳”者。各自命运，极尽铺陈，达于极致。
大女儿任馥坤、二女儿任锐（任纬坤）、三女儿任载坤都毕业于北京女子师范学校（现北京师范大学）。大女儿任馥坤丈夫黄志烜毕业于京师大学堂，是民国著名采矿专家，曾任国民政府资源委员会委员。
二女儿任锐丈夫孙炳文毕业于北京大学，是早期著名共产党人、革命烈士，周恩来、朱德挚友，他们的女儿孙维世是周恩来、邓颖超的养女，新中国话剧奠基人之一。三女儿任载坤丈夫冯友兰是中国著名哲学家，他们的女儿冯钟璞，是当代著名作家、茅盾文学奖获得者。
任家老四老五均英年早逝。老四任焕坤1917年考入河南省立第一女子师范。五四运动时，她是开封学生领袖，成功推动了全市罢课，年仅21岁的任焕坤产褥风离世。老五任叙坤，是任家六姐妹中最美最像古典仕女的一个，人称“东方美人”，18岁因肺病逝于北京。
六女儿任均毕业于延安鲁迅艺术学院，和丈夫王一达一样都是戏剧艺术家。
知识改变命运
1869年7月12日，任芝铭生于新蔡县古吕镇新华街一个贫民家庭，这也是一起“知识改变命运”典型案例。他的父母以卖菜为生，靠亲戚资助，任芝铭得以读书，十八岁考取秀才，十九岁补廪生，三十四岁中举人，之后开私塾养家。
1910年初，任芝铭与汪精卫、黄复生、孙炳文、刘云门等开展刺杀清廷高官活动，他命二女儿任纬坤（后改名任锐）加入暗杀团，负责运送炸弹。
1912年中华民国建立任芝铭加入国民党，被选为国民党新蔡支部长。
1927年，任芝铭成功劝说河南军阀、镇嵩军统领刘镇华参加国民革命北伐。之后，蒋介石叛变革命“清党”，任芝铭二女婿孙炳文惨遭杀害。任芝铭即到汉口，在国民革命军第六军第十八师司令部任秘书，参加了讨蒋和北伐。
1928年8月，他返回新蔡，接办一所平民学校，改名“今是小学”。后又创办今是中学，使得河南省新蔡、汝南、正阳、息县、项城、沈丘和安徽省临泉、界首、阜阳、阜南、淮北等地的众多青年受到了良好教育。
1950年，河南省各界人民代表会议协商委员会成立，任芝铭当选副主席。
任老的两个外孙女
二女儿任锐与孙炳文的二女儿孙维世，最为有名，她美丽聪明活泼，从小被周恩来收养，延安时期，她是最出众的女性之一。新中国成立后，她担任中国青年艺术剧院副院长，将斯坦尼斯拉夫斯基体系引入中国，对中国话剧事业做出重要贡献。
三女儿任坤与冯友兰的三女儿冯钟璞即宗璞，现已八十九岁，笔耕不辍，获茅盾文学奖的“野葫芦引”系列已完成三本，只差一本《北归记》。
89岁的宗璞在100岁六姨任均生日宴会上
宗璞既承有中国传统文化的深厚渊源，又深得外国文化耳濡目染，宗璞的作品蕴含着东方和西方人文思想的精神内涵，具有独特的艺术气质和高雅格调。
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