朱元璋称帝后为杜绝汉唐朝代宦官和外戚干政的祸害，定下规矩：内臣不得干预政事，违者斩。把这句话制成铁牌挂在各宫门上。
具体的做法就是对宦官只能当奴隶使唤，干洒扫奔走等杂务，不让他们读书识字，也不能当耳目。他们的待遇是每月领一石米，吃穿有官家管。内庭官不能超过四品，并不得和外边衙门有任何公文往来。总之是切断和官场的一切联系。
朱元璋在位三十多年基本没有宦官和外戚干政之事。
他死了之后就不一样了，人王政息。虽然是祖训但后代可以变通执行。
到朱棣时期这个规定就开始松动了，因为他发动政变，依赖几位宦官帮忙，所以对宦官慢慢产生了好感，管的不是这么严了。
明朝第一位有名的大宦官王振就是他在位期间进入宫廷，并逐渐获得好感，且被逐渐信任的。这个人把他孙子皇帝祸害的不轻，差点命都丢了。
他是英宗朝举足轻重的政治人物，蔚州（今河北蔚县）人，一说今河北宣化人。
据《罪惟录》说，王振是个读书人，开始由儒士任为教官，因业绩太差，按规定当发配边远之地。恰当时皇宫招宦官，允许有子女的人净身入内。王振觉得总比发配远方不毛之地好，一旦发配可能命都保不住，于是净身入宫，宫人呼王先生。
王振的最大优势是有文化，圣贤之书读得多，不然为何能成为教官，他的其他宦官同事清一色文盲，就如后来权倾一时的魏忠贤，再到后来清朝的大太监小德张都是文盲。
王振永乐时入宫，因有文化逐渐崭露头角，逐渐被服侍对象信任。他的岗位在东宫太子身边服侍英宗。
王振善权术，能察颜观色，深受英宗宠信，称其为“王先生”。
毕竟他和英宗日夕相伴，陪伴吃住玩耍，这种感情多年积累下来可不就成了知己，用现在的话说就变成依赖了，这和王振有文化分不开，素质毕竟大大高于其他宦官。
英宗即位后，命掌司礼监。在明代，司礼监太监有"内相"之称，掌批红，权力很大，可与内阁分庭抗礼。就相当于现代的最高机构的办公厅主任。
英宗九岁即位，年号为正统。英宗即位之初，军政大事操持在太皇太后张氏和内阁三杨手中。太皇太后张氏，英宗的祖母，很有才智，在正统朝前期政治活动中起了非常重要的作用，国家大事多由她裁决。主持日常事务的有“三杨”，即杨士奇、杨荣、杨溥，是明朝历史上少有的"名相"。
他们历永乐、洪熙、宣德三朝，有着丰富的治国经验。因此在英宗亲政之前，明朝仍然延续着仁宣时期的发展轨迹前进着。
正统七年（1442），太皇太后张氏去世，三杨也先后淡出政治舞台，英宗也已将近成年。如果按照历史发展的正常逻辑，英宗只要保持现状，做点修修补补的工作，最起码应当是个太平天子是不会有多大问题的，因为前面的“仁宣之治”给他打下了很好的政治经济基础。
但在他亲政之后几年内，却发生了一件对明朝历史影响极大、对英宗本人命运也影响极大的事件—“土木堡之变”，给他的命运带来了巨大的落差。
在张太后正统七年（1442）去世、"三杨"也先后去世后，朝中的权力结构重新洗牌，发生了重大变化，有英宗的信任，使得王振可以肆无忌惮地弄权，大兴土木，广收贿赂，使用重刑，生杀随意，权倾朝野。
英宗从小和王振在一起，王振是个儒生，又能替他处理冗杂的政务，使英宗对王振不仅信任，而且高度依赖。
正统六年（1441）年末，英宗大宴文武百官。按照惯例，宦官不能参加。英宗时刻不忘王振，宴会中间专门派人探视。使臣到时，王振怒气正盛，说："周公辅成王，我独不可一坐乎？"
这句话解释下，周公辅成王这个历史故事大都熟悉，成王年幼登基，他的叔叔周公辅佐他，他们是叔侄关系，王振和英宗并非叔侄关系，自称皇叔，这是大逆不道。
使臣回报，英宗不仅不以为忤逆，反而不惜违背祖制，召王振入席。王振到时，百官望风齐刷刷一体下拜。
还有一次，王振见工部侍郎王佑貌美而无须，便说："王侍郎何以无须？"王佑竟然回答："老爷所无，儿安敢有？"从中可见王振权势之盛，以及百官的奴媚之相。
正统十四年（1449），也先率兵犯边。王振认为这是扬威远方的机会，也是进一步提高自己在朝廷中威信的机会，于是怂恿英宗亲征。
英宗自己也想仿效曾祖父成祖五次扫荡漠北，因此不顾大臣们的劝阻，草率亲征。
五十万大军交给王振指挥。结果，英宗不但被俘北去，而且失去了皇帝的宝座。王振也在这次战役中丧生。英宗被俘史称“土木堡之变”。
五十万大军连日征战损失殆尽，在名为土木堡的地方，敌军已经攻入指挥中枢，大臣、大将百余人多半战死。皇帝身边百余人拼死抵抗。哪知敌兵接连放箭，英宗不禁慌张，只睁着眼顾视王振，王振此时也浑身抖个不停。
护卫将军樊忠认为，皇上遭此危难，都是王振一人主使，当即抽出铁锤，猛击王振头部，头颅击碎，鲜血直喷，倒毙地上。当下请英宗上马，率领骑兵，冒死突围。怎奈敌兵层裹，竟没有一毫出路，忠竟力战身亡。英宗见忠已死，无法可施，重下雕鞍，坐地休息。忽有敌兵一队，冲到英宗前将英宗一拥而去。
对于王振的死，有人说是乱兵所杀，有人说是明将樊忠所杀，但英宗复辟后对王振念念不忘，为他建祠，说他英勇杀敌力战而死，赐名精忠祠。可见受王振蛊惑之深。
英宗朱祁镇，是明朝开国以来的第六位皇帝，生于宣德二年（1427）十一月十一日，他9岁登基，年号"正统"，14年后在"土木堡"被蒙古瓦剌部也先所俘，失去帝位。
8年之后，通过"夺门之变"重登宝座，年号"天顺"，在位8年，两阶段共在位22年，38岁时驾崩，庙号"英宗"。
后八年也干了些历史上留名的事，杀于谦是他一生的污点，他后来为此一直后悔。
还有一件事就是释放了建文帝的次子朱文圭。
1402年，明成祖攻入南京之后，建文帝及其长子朱文奎不知所终，次子朱文圭则被成祖幽禁起来，称为"建庶人"。到英宗天顺年间，建庶人已经在长期的幽禁岁月中从两岁幼童长为57岁的老翁了，出来连牛马都不认识。
大概由于曾经历过长期被囚的生活，英宗突然有一天想起了这位远房叔叔，动了恻隐之心。派人给建庶人修建了房屋，任其自由出入，并供应生活。
说起来，英宗的皇位是他曾祖从建庶人那边抢过来的，在当时曾遭到天下人的质疑或反对。英宗身边的人担心放出建庶人会出变故，他倒很有气度，说："有天命者，任自为之。"释放建庶人一事受到百官和百姓们的真心赞叹，也算是给50多年前的纠纷做了一份补偿。
还有一件事，对英宗以后的帝王影响很大，那就是废除殉葬制度。明太祖死的时候，许多宫人陪葬。自此之后，成祖、仁宗、宣宗、代宗去世都以宫妃殉葬。英宗觉得这很残酷，临终前遗诏停止殉葬。此后明代各帝都遵从这个遗诏，不再以宫妃殉葬。
英宗所做的这几件事，被史家赞为"盛德之事，可法后世"。《明史》称英宗在位期间，"无甚稗政（坏政策）"。可是，英宗并不能遏制大明帝国日益走向危机的趋势。到他儿子宪宗的时候，情况就有点恶化的兆头了，朝政进入下行通道，一代不如一代，最终断送在崇祯手中。
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