通過閱讀《史記-孝文本紀》可以發現，劉恆並沒有幹過轟轟烈烈的大事。他的父親劉邦經過楚漢戰爭打敗項羽建立漢王朝，可謂大漢第一人。他的孫子漢武帝劉徹北擊匈奴，出使西域，不但解除了異族對於漢族的威脅，而且擴大了漢朝的版圖。但劉恆的英明之處就在於無為而治，也就是以德治國。
01無心當皇帝卻當上了皇帝。
周勃、陳平在消滅以呂產為代表的呂氏集團後，派人去代地迎接他到長安當皇帝。但他心裡沒底，不知道此去是福還是禍。身邊的大臣也是意見不一，有的支持有的反對。於是算了卦，得到的卦象比較吉利。由派自己的舅舅薄昭去周勃那裡探明瞭虛實，才放心的去長安。
02 去除誹謗之罪
以前朝代亂說話，汙衊別人都是犯罪。他認為，如果亂說話也犯罪就會使陳夏不敢說話，很多下邊的情況不能上達，而皇上也就無法聽到自己的過失了。因此要把這條罪名給去除。
03 敢於承認自己的過錯
“百官之非，宜由朕躬。”百官犯了錯誤，都是由我造成的。作為皇帝能夠有這種覺悟是非常不容易的。
04 廢除肉刑
把斷肢體等肉刑廢除，對於犯罪的人首先要施以教化。齊國的太倉令淳于公有罪當刑，他的女兒願意替父贖罪，文帝非常感動。“今法有肉刑三，而奸不止，其咎安在。非乃朕德薄而教不明也。”如今肉刑有三種但是奸邪還是不能得到禁止，是不是說明我的德政不施而教化不明。
05 重視農耕
“農，天下之本，務莫大焉。”每年親自耕田，為天下人做出榜樣。減輕賦稅，使農業生產得到發展，人口逐漸繁殖，為漢王朝的強盛打好基礎。
06 非常節儉
自己穿的衣服非常一般。他喜愛的慎夫人，衣服不能拽地，帷帳不能用文繡裝飾。修建自己的墳墓都用瓦器，不用金銀銅錫為裝飾。
07 對待生死非常豁達
在遺照中說，我聽說天下萬物從萌生開始，沒有不死亡的。死亡是天地之理，沒有什麼可悲哀的。世人都好生惡死，所以要厚葬，我不能按照這個來。中國曆朝歷代的皇帝都想長生不老，漢文帝能有這樣的生死觀實屬不易。
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