沈阿姨今年59歲，年輕時候就比較注重養生，退休之後更是加強了鍛鍊和保健。看到身邊的同齡人得了糖尿病、高血壓、冠心病等慢性疾病，甚至還有患癌的，沈阿姨慶幸之中，也時常感到擔憂。
前一陣子，沈阿姨開始感覺到腰痛，尤其是累著了或者天冷時更加明顯，休息以後可以緩解。她不放心，還是去醫院做了檢查，拍了X光片，醫生說她患的是腰椎骨質增生，也就是俗稱的"骨刺"。
醫生表示，腰椎骨質增生在中老年人群中十分常見，這是腰椎退行性改變的表現。隨著年齡的增長，機體各組織細胞的生理功能逐漸衰退老化，退化的椎間盤逐漸失去水分，椎間隙變窄，纖維環鬆弛向周邊膨出，椎體不穩，纖維環在椎體邊緣外發生撕裂，導致髓核突出，將後縱韌帶的骨膜頂起，其下面產生新骨，形成骨質增生。
事實上，腰椎骨質增生大多數並不出現臨床症狀。沈阿姨屬於退變比較明顯的情況，這才讓腰椎骨刺刺激和壓迫到神經，導致了腰痛。但是，即便出現相應症狀，患者也不必過於擔憂，經過合理的治療，比如服用腰痛寧等藥物、理療、按摩（推拿）、針灸等，症狀便可得到緩解。僅有極少數的嚴重患者，如肢體出現嚴重的疼痛麻木、影響相應關節功能的時候，才需考慮手術治療。
可是，一向謹慎的沈阿姨還是有些疑惑，強烈要求做個核磁共振檢查，害怕腰上長了不好的"東西"。醫生知道她害怕得癌症，因為現在很多中老年人談癌色變，這種心理狀態是可以理解的。但是，腰椎骨質增生與脊柱腫瘤差別還是比較大的，這種擔憂是沒必要的。
發生在脊柱的惡性腫瘤，一般有兩種情況：一種比較多見的是身體其它部位的惡性腫瘤，經過血液循環或淋巴途徑轉移到脊柱，從而形成轉移性腫瘤；另一種比較少見，也就是脊柱自身的組織發生惡變，即原發性惡性脊柱腫瘤。
雖然通過拍X光片等常規檢查，也比較難發現脊柱惡性腫瘤，但它的症狀與腰椎骨質增生還是有較大差異的，具體而言，具備以下特徵：
脊柱惡性腫瘤主要表現為背部疼痛、局部腫塊、脊柱畸形以及神經功能障礙等。其中，疼痛是最常見、最主要的症狀，一般夜間疼痛較明顯，白天因活動可減輕。脊柱惡性腫瘤的腫塊增長較快，對周圍組織常形成壓迫等，故常有局部疼痛、不適等表現。此外，脊柱惡性腫瘤還可以導致脊柱畸形，並造成脊髓神經受壓，引起神經功能障礙，常首先表現為運動功能損害。
脊柱惡性腫瘤引起的疼痛，即便服用一些常見的止痛藥物，效果也很差，甚至還越來越疼，這一點也不同於腰椎骨質增生。
因此，腰椎骨質增生與脊柱癌變的特點不相符合，可謂是差之千里，沈阿姨完全不必杞人憂天。
總之，腰椎骨質增生是不會癌變的，兩者具有不同的發病機制和原因，相互之間也沒有因果關係。需要提醒的是，發生在腰椎的脊柱惡性腫瘤，早期可以表現為腰痛或是下肢放射性麻木、疼痛等症狀，但一般表現為疼痛逐漸加重的胸腰背痛，或是存在局部腫塊，下肢的放射性疼痛、麻木無力，在夜間疼痛更為劇烈，可以與腰間盤突出症、腰椎管狹窄症等腰椎疾病相鑑別。
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