《金锁记》是张爱玲最重要的代表作之一，翻译家傅雷评价《金锁记》是文坛最美的收获之一。中国旅美文学评论家夏志清评价《金锁记》是中国自古以来最伟大的中短篇小说。
《金锁记》主要描写主人公曹七巧心灵变迁的发展历程。从一个正常人慢慢被财欲与情欲折磨变成“疯子”，从一个受虐者变成施虐者，通过折磨自己的儿女来达到心里平衡，生生毁掉儿女的终身幸福。
曹七巧活成了一个人人都讨厌，都恨的人，但是你如果读懂她的一生，就会明白她的恨，她恨一切，恨整个社会，但是她没有能力报复别人，只能对比她弱小的人，依附与她的人下手，就是她的儿女。她的痛要让最亲近的人来感同身受。
曹七巧曾被张爱玲称为她小说世界中唯一的"英雄"，她拥有着"一个疯子的审慎和机智"，为了报复曾经伤害过她的社会，她用最为病态的方式，"她那平扁而尖利的喉咙四面割着人像剃刀片"，随心所欲地施展着淫威。
曹七巧为何被张爱玲称为她小说中唯一的“英雄”呢？
用张爱玲的话说就是“因为懂得，所以慈悲”。张爱玲懂得曹七巧，可怜她的身世，感叹她的人生，悲哀她的作为，爱她努力生活的勇气，也痛恨她的恶毒。无依无靠独自一个人的曹七巧用她自己的方式活成了“英雄”。
“人都齐了，今儿想必我又晚了！怎怪我不迟到——摸着黑梳的头！谁教我的窗户冲着后院子呢？单单就派了那么间房给我，横竖我们那位眼看是活不长的，我们净等着做孤儿寡妇了——不欺负我们，欺负谁？”
牙尖嘴利，脾气暴躁，为人刻薄是曹七巧给人的第一印象，也是她的保护伞。她用自己的自我讽刺式言语，来打入了姜家这个大家族，强行撕开了一个口子。
七巧清楚的知道自己的处境，姜家的每个人都看不起她。在姜家走的每一步都很艰难，七巧愣是用自己的血和泪在姜家杀出一条血路。
天天衣不懈怠的伺候得了软骨病的老公，家里上下没人承个好，都认为她是理所当然的事情。女人就是男人的附属品，生下儿子和女儿后，七巧才在姜家暂时站住了脚跟。但是姜家的每个人还是看不起她。
在那个封建制度下，男人才是权利的象征，女人没有任何地位。曹七巧面对无能的丈夫，下面两个小孩，她能怎么办？她必须得学着做事刻薄，牙尖嘴利，心肠恶毒，撒泼打滚她才能活下去，要不然她的媳妇寿芝早亡就是她的下场。
七巧必须得把自己的心练的强大，把自己练的表面上刀枪不入，才有勇气面对丈夫的一滩肉，面对姜家每个人的刻薄奚落，面对自己求而不得的爱情，面对姜家压抑的生活。
然后，七巧开始了在家姜家的“熬”，熬的老公断了气，熬的老太太断了气，压在七巧身上的两座大山去掉后，七巧才呼吸上自由的空气，她才感觉她活了过来。
鲁迅先生曾经说过：悲剧是将人生有价值的东西毁灭给人看。
“麻油店的活招牌，站惯了柜台，见多识广的，我们拿什么去比人家？”
这是一个下人说的曹七巧的话，曹七巧明着是姜家的二少奶奶，是主人，但是由于出生低下，家里是开麻油店的低人一等，导致姜家上至老太太，下至低等下人，每个人都看不起七巧。
兰仙作为刚嫁入姜家的三少奶奶，七巧想要和兰仙亲热些聊天，兰仙看出了七巧的为人与地位，对她的二嫂爱理不理。
七巧为了与小姑子云泽打好关系，向老太太说“让老太太写信给彭家，叫他们早早把云妹妹娶过去罢。”
七巧自以为的好心，殊不知在小姑子云泽心里更是讨厌她。
就像老三季泽望说的：“自古好心没有好报，谁都不承你的情！”
姜家的每个人，就这样用自己的钝刀子，将七巧的自信心、生活的热情一寸一寸的磨得所剩灰烬。
得了“骨痨”的丈夫，让七巧的年轻的情欲无处安放。丈夫的弟弟，七巧的小叔季泽是她在姜宅唯一的爱情寄托。可惜，季泽害怕七巧是累赘，对于七巧的示爱无动于衷。
她要他，就得装糊涂，就得容忍他的坏。她为什么要戳穿他？人生在世，还不就是那么一回事？归根究底，什么是真的？什么是假的？
季泽为了七巧的钱上门，七巧明白了季泽的欺骗后，将季泽撵走，也将她生命中的唯一亮色拿走了。其实七巧一直都活的很明白，她清醒的看着每个人，但是她容忍不了季泽，这个她唯一爱过的人欺骗。
从此她的人生一滩死水。姜家的十年生活，彻底将七巧从一个温情的女人变成一个变态。她的人性扭曲，变得麻木不仁，嗜钱如命。
精神分析学家玛丽·伊里戈扬在其著作《冷暴力》中的一段话：“恨意和毁灭的冲动会转移目标，施暴者因控制不了自己的病态行为，便把恨意从他厌恶的配偶转移到子女身上，使孩子成为他施虐的对象。”
分家后，七巧终于成了家里的一家之主，她掌管一个家庭的经济命脉，所以家里的每个人都得服从她。
七巧扭曲的人性，她心里所受的委屈，满腔的恨意无处释放。她想要报复，开始打丫头，换厨子，无法满足后，开始插手儿女的人生。
一时兴起就让女儿长安裹脚，成为别人的笑话，当时连最守旧的姜家也都不在裹脚，兴致过后就让女儿放开了，可是女儿的脚却再也恢复不了原样了。
姜家大房三房孩子都去了洋学堂读书，七巧为了不落后也让女儿去读书，长安经常丢落小东西，七巧就嚷着要去找校长。长安害怕丢脸，就声称功课跟不上，吃的太苦。
在七巧的家庭教育下，女儿长安终于学会了挑是非，使小坏，干涉家里的行政，成为了翻版的曹七巧。
儿子长白新婚当晚，七巧笑着说媳妇嘴唇厚，性欲旺盛，担心儿子的身体。三天过后就说儿媳妇看见儿子就想上厕所。
嫉妒儿子儿媳的感情，就让儿子连夜给她烧烟，并且套问出儿子儿媳的夫妻之事，并加油添醋说给亲家听。七巧精神上的折磨，将儿媳妇芝寿逼死，儿子娶得姨太太逼得吞生鸦片而死。
芝寿猛然坐起身来，哗喇揭开了帐子。这是个疯狂的世界，丈夫不像个丈夫，婆婆也不像个婆婆。不是他们疯了，就是她疯了。
为了留住儿子不往外跑，让儿子吸鸦片。长安生了痢疾，七巧也不替她延医服药，让女儿抽鸦片解痛。
女儿与爱人童世舫情投意合，七巧为了拆散她们，故意让童世舫知道了长安吸鸦片的事情，俩人也最后不了了之。
三十年来她戴着黄金的枷。她用那沉重的枷角劈杀了几个人，没死的也送了半条命。
七巧自从被哥嫂卖入姜家，就自己亲手打造了一个黄金的枷。她无法获得正常的情爱，正常的人生，就用更多的钱财来弥补精神上的空虚。
曹七巧的一生是不幸的，所以她容忍不了儿女过得幸福，她要她最亲近的人与她一样感同身受。
如果曹七巧不是嫁入姜家那个残废的二少爷，她或许嫁给喜欢她的卖肉的朝禄，她哥哥的结拜弟兄丁玉根、张少泉，还有沈裁缝的儿子，不论哪一个她或许过得清贫，但是她的人生不会无望，人性不会扭曲，不会成为每一个人都咬牙切齿恨的对象。
七巧的出嫁虽然自己做不了主，但是她分家后的生活可以由自己做主。一个女人对自己最大的善意，就是跟自己和解。如果七巧能放过自己，或许她的人生会拥有更多。
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