一个患者来到诊室，或我们走到患者床边看病，无论如何，我们从远处最先是“看到”病人，这就是四诊的第一步——“望诊”。从远而近看到病人的气色，这是四诊最先能够做到的，所以放在四诊之首。高明的医生，在这一个阶段，就已经能够把握病情大概，对病机有一个初步判断。
就好像看达芬奇画的“蒙娜丽莎的微笑”，你可以用文字给她形容，她是一个贵妇人，棕黑色的长发，眼神幽怨，嘴角微微向上翘起，右手搭着左手……假若你跟一个没有看过“蒙娜丽莎的微笑”的人去用上述文字描述，他能够在脑海里面生成这一幅图画吗？必然是不可能的。莫说是这一幅画，即使是简单的一些线条图，都不可以转化成文字的，图画与文字是两种不同的表达方式。
中医看病，望诊就好像看一幅画，患者整个脸部的气色，当我们用文字描述出来就已经失去大部分信息了，例如说，当我们说这个人脸色偏黑，可是“黑”这一个概念包括了好多不同程度的黑，几个医师听到形容之后，甲医师、乙医师和丙医师，他们各自在脑子里面所想到的黑色都不一样。 简单一点说，中医在写完病历之后，病人的“整体”能否通过文字而“再现”出来？从前述“抓主证”与“图画与文字”的比喻来看，我们知道用文字来形容图画，其实只能够描述“主要特征”，因此图画的整体就无法全部呈现出来。
所以，《道德经》说“道可道，非常道”，禅宗强调“不可说”，就是指当我们用语言文字去尝试解释“道”，就必然不是道的全部，所以一说出来就错了。 中医治病,按常规应四诊合参。根据疾病的病因、症状、体征全面考虑,偏废任何一方都可能出现错误。但有些病证完全取决于患者主诉的病因。如有一个韧带轻度损伤的病人,局部红肿不太明显,如果没有患者的主诉,你根本无法判定是瘀血阻滞所致的疼痛还是寒湿痹阻所致的疼痛。因此,临床凡遇有临床体征与病因相悖,或体征不明显但又有病因明显可稽的病人,就应该大胆地舍去其他干扰因素,从病因论治,往往效遂人愿。
四诊合参是认识疾病的过程，是完成认识的需要。诊断一个病或证，是一个认识过程，证或病是属于概念，它已不是感知，而上升到理论性认识。望、闻、问、切取得的诊断资料，是感性的、片面的材料，是疾病的外部表象，有真有假，还没有把握疾病的内在本质。要认识疾病的内在本质，就必须对四诊获得的感性材料，在头脑中进行反复的思考，由此及彼，由表及里，去伪存真，分析综合，判断推理，进行辨证；确定诊断。
这是一个完整的思维认识过程，光有四诊，不能台参，就等于光有感知，没有判断推理，认识处于感性认识阶段，没有上升到理性，没有完成这个认识过程。失误是必然的。
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