早在2008年殲轟-7A“飛豹”殲擊轟炸機在珠海航展上首次公開亮相的時候，關於殲轟-7B改進型飛豹戰機的傳聞就在坊間傳開了。究其源頭，則是加拿大人平可夫創辦的《漢和防務週刊》的一篇報道，這篇報道中振振有詞的描述了很多殲轟-7B的特徵，比如換裝俄羅斯AL-31F發動機，掛載俄羅斯KH41重型超音速反艦導彈，甚至還進行了隱身外形修改等等。在當時中國軍迷信息渠道匱乏的時代，這篇報道受到了非常廣泛的關注和傳播，很多人還真的就把平可夫虛構的這些內容信以為真了。
真實的殲轟-7B飛機，從外觀上看與殲轟-7A差距不大，發動機沒有進行更換，更沒有隱形設計，很多設備也可繼續沿用。項目啟動的時間，確實是在2008年前後。研製這款終極飛豹的目的也非常明確，就是成為中國海軍當時即將研製成功的重型超音速遠程反艦導彈：鷹擊-12導彈的載機。
鷹擊-12是中國研製的最新型反艦導彈，導彈彈長在9米左右，彈體直徑500毫米左右，發射重量為2500公斤。鷹擊-12在採用高空彈道飛行時，射程達到驚人的600公里，最高速度可以達到4倍音速，採用低空彈道時速度為2倍音速，射程約400公里。該彈的射程可以保證載機在非常遠的距離上發起攻擊，而其飛行速度，對現階段國際上所有艦艇近程反導系統都是一個巨大的考驗。即便是世界上防禦效果最好的國產PJ-11型11管近防武器系統，有著“萬發炮”之稱，射速達到世界最高的每分鐘1萬發，對這種以兩倍音速來襲的導彈，也只有70%的攔截成功率！這使得鷹擊-12導彈成為不折不扣的艦艇剋星。
鷹擊-12導彈的基本型為空射反艦型，後期又衍生出艦艦型鷹擊-12A和岸艦型鷹擊-12B。A型採用固定式傾斜發射架，這些年海軍驅逐艦改裝中，大量裝艦替換原來的鷹擊-83J高壓音速反艦導彈，成為未來中國海軍驅逐艦的標配之一。而B型在2019年的國慶閱兵上首次公開亮相，已經成為中國岸導部隊的新主力。
由於掛載鷹擊-12導彈的載機早期轟-6轟炸機速度很慢，幾乎沒有機動性，電子設備也比較落後，中國海軍在鷹擊-12導彈研製過程中，也動過將鷹擊-12導彈整合到速度快、機動性好的殲轟-7A飛豹殲擊轟炸機上的念頭。在當時，飛豹戰機也是剛剛裝備不久，海軍航空兵部隊對這種新型的戰術反艦導彈攻擊機寄予很高的期望。裝備鷹擊-12的飛豹戰機比轟-6飛機具有更快速的部署能力，在完成攻擊脫離的時候也具有更高的速度，而且可以攜帶電子干擾吊艙進行自保，其戰場生存能力會高於轟-6轟炸機。
其實掛載超音速反艦導彈，本身就是飛豹研製時的目標之一。當飛豹戰機剛剛開始研製的時候，就將掛載國產鷹擊-1號超音速反艦導彈作為標準掛載之一，其翼下內側重載掛架的設計也是按照掛YJ-1的要求而進行的。只是後來YJ-1導彈無疾而終，飛豹才會選擇鷹擊-8系列輕型亞音速反艦導彈作為標準武器。這回再度掛載超音速反艦導彈，實則回到了飛豹最初的設計本意。
不過時過境遷，鷹擊-12導彈的尺寸和重量要遠遠超過YJ-1號導彈。YJ-1導彈的發射重量只有1500公斤，長度約7.5米，所以飛豹相應的掛載點設計負荷只有1650公斤，遠遠不能適應鷹擊-12導彈2500公斤的重量。為了掛上這種導彈，就必須對機翼的結構強度進行大規模補強。別小看這簡單的一句話，這可是動根本的事情。說得簡單通俗一些，就好比一輛車，改個車門什麼的都挺簡單，但是要改車架，這就是大工程了！好在研製飛豹的603所的強項就是結構強度，所以也算是順利完成了。改進後的殲轟-7B可以在兩個翼下內側掛架各掛載一枚鷹擊-12導彈，飛豹戰機也終於活成了最初期望的樣子。
伴隨著結構強度修改，飛機的重心也發生了變化，所以飛控系統進行了相應修改。殲轟-7B的飛控採用當時國內最先進的數字式四餘度電傳操作系統，通過計算機對重心變化進行調整，使操控特性恢復如初。另外該型機的雷達火控及座艙顯示系統也進行了全面升級。根據當年西飛所的宣傳報道，殲轟-7B擁有當時國內最先進的座艙顯示系統，作者估計應該是換裝了新款平顯和全新的大屏幕彩色液晶顯示器。
算上兩枚鷹擊-12和相應的掛架、發射架，其總重在5.3噸左右，對於總外掛能力8噸不到一點的飛豹飛機來說，剩餘的載荷能力不夠用來掛載飛豹專用的1400升副油箱了，每個含掛架和油箱本身在1200公斤左右。而且只要掛上導彈，殲轟-7B就是處於重載飛行狀態，耗油率也高，這樣就引發了航程不足的問題。這也是殲轟-7B為什麼要增加空中加油能力的原因。殲轟-7A在當年研發的時候也曾考慮過安裝類似殲-10那樣的固定式空中加油管，但是在試驗的時候發現問題很多，甚至差點引發事故，所以最終放棄。殲轟-7B在機頭左側增設了一個和殲-15、殲-16戰鬥機類似的可收放式空中加油管，並且安裝了用於夜間加油的照明燈。在實際作戰時，將通過輕油起飛，進入戰區前空中加油的方式展開遠程攻擊行動。
殲轟-7B的首架原型機在2012年中的時候首飛，共生產了兩架原型機821、822號。西飛不僅希望能趕在殲-16多用途戰鬥機成熟以前的空窗期，儘快拿下海軍航空兵的新訂單，也希望利用殲轟-7B能掛載重型導彈的優勢，通過整合KD20導彈，讓殲轟-7B進入空軍服役，成為巡航導彈載機平臺。這樣西飛就能保住自己在戰術飛機領域內的一席之地。
不過殲轟-7B的試飛工作非常不順，其間還發生過一次地面事故，造成人員傷亡。究其緣由，主要還是飛豹的基礎設計思路過於落後，改進採用的新技術又比較多，造成整合上的諸多問題。而對於殲轟-7B來說，時間是該機的命門，如果不能抓住空窗期這有限的時間完成列裝，將失去該機生存空間。事實證明，當2016年該機最終達到列裝能力的時候，比飛豹更先進的殲-16已經開始裝備部隊。不管是飛行性能，掛載能力，多用途性能，還是電子設備水平，殲轟-7B與殲-16之間都存在難以逾越的代差，隨著海軍逐步將重型反艦導彈平臺轉向擁有八個掛架的轟-6最新型號以後，殲轟-7B徹底失去了其存在的價值，無限期暫停只是客氣的說法，全面下馬才是本質。這兩架原型機最終被用於國產新型空地武器的科研試飛。西飛也從此退出了軍用戰術飛機領域，轉而專心進行大型運輸機和隱形戰略轟炸機的研發。
隨著殲-20、殲-16公開服役的所引發的熱潮一波接著一波，殲轟-7B這款終極飛豹戰機慢慢淡出人們的視野，被淹沒在一波高過一波的國產軍機研發浪潮中，終於被人們所遺忘。
PS：早在五年前，作者就曾經計劃過繪製殲轟-7B的彩色側視圖，只等著終極飛豹服役的那天。如今該機早已徹底告別歷史舞臺，所以將僅有的兩架原型機側視圖畫出來。這兩張圖根據網上對殲轟-7B的各種描述加以分析後繪製，基本能展現終極飛豹的真實面貌。兩圖均為作者耗費大量精力繪製的原創作品，未經授權嚴禁任何單位和個人轉載使用，違者必究，盡情諒解！
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