上篇 孕育與發端
廣袤浩瀚的阿拉伯半島是阿拉伯人的故鄉，也是伊斯蘭教的發祥地。
伊斯蘭教產生以前，由於阿拉伯半島地形獨特、氣候奇異，人們對大自然的種種現象無法作出解釋，只能作出種種幻想和假設，再加上主觀臆念，從而產生了多神崇拜的原始宗教。
除了上述的原始宗教以外，阿拉伯半島居民還信仰公元1世紀傳入的猶太教和公元4世紀傳入的基督教——這都成為後來伊斯蘭教產生的主要外部思想來源。
公元六七世紀的時候，阿拉伯半島處於血緣關係為基礎的氏族部落社會。部落之間為爭奪水源、牧場等資源，紛爭不斷，再加上奴隸和奴隸主之間矛盾的空前加劇，一場重大的社會變革即將到來。公元570年，地處紅海東岸的商業重鎮麥加城中古萊氏部落的哈希姆家族，迎來了一個男孩的降生，取名穆罕默德，意為受到高度讚揚的人或聲望很高的人。由於生活貧困，少年穆罕默德靠給麥加的富戶牧羊賺取微薄的收入，直到12歲時，隨伯父去巴勒斯坦、敘利亞等地經商，後來受僱於麥加富孀赫蒂徹。穆罕默德超群的經商才能、高尚的人格和英俊的相貌，逐漸贏得了赫蒂徹的愛慕之情。在赫蒂徹40歲時，不顧親人的反對，與25歲的穆罕默德成婚了。
生活條件和社會地位的改善，使得年輕的穆罕默德有了閒暇時間去思考和研究他所感興趣的社會和宗教問題。據傳說，穆罕默德當時常到麥加城郊一座名叫希拉山的一個山洞裡去隱居靜悟，短則十天半月，長達一個月，經15年無數個日日夜夜的冥思苦想，穆罕默德決定依據前人的思想素材，經過加工，獨樹一幟，終於創立了伊斯蘭教，將麥加的首要神靈——安拉，奉為惟一的神靈。
穆罕默德宣傳的一神教給麥加佔優勢的多神教徒，尤其是社會上層的貴族們的政治特權和經濟利益都帶來了致命威脅。麥加的多神教徒們不僅嘲笑、謾罵穆罕默德及其信徒，還對他們進行殘酷的迫害和折磨。公元622年，穆罕默德先知帶領他的信徒們，經過艱苦跋涉，遷移到了麥加以北450公里處的葉斯里卜，受到當地民眾的熱烈歡迎，該城後來改名為麥地那，即先知之城。
在麥地那，穆罕默德先知通過外交手段和武力征服逐步統一了周圍的各個部落，並於公元630年率領大軍兵不血刃地重返麥加城。期間，穆罕默德先知還兩次遠征拜占庭帝國統治下的敘利亞，雖然最終都以失敗告終，但此時穆罕默德先知的聲望已達到頂峰，伊斯蘭教佔領了阿拉伯半島的統治地位，半島也基本實現了統一。
公元632年，穆罕默德先知從麥加朝覲返回麥地那不久，就重病在身，高燒不退。6月8日，病逝於愛妻阿伊莎的臥室，享年63歲。穆罕默德先知去世後，其後繼者們接過了他點燃的火種，循著他的足跡，高舉伊斯蘭教的旗幟，在聖戰的吶喊聲中，走出阿拉伯半島，踏上征服四鄰，建立龐大的阿拉伯帝國的征程。
穆罕默德先知歸真後，爆發了“哈里發”繼承人之爭。“哈里發”是阿拉伯文音譯，意思是代理人、繼承人。後來，穆罕默德先知的摯友、岳父阿布·伯克爾當選伊斯蘭史上的第一任哈里發，隨後是歐麥爾、奧斯曼和阿里，歷史上稱這個時期為“四大哈里發時期”。正統派穆斯林尊四大哈里發為“正統哈里發”，稱為“遜尼派”，而“什葉派”則認為只有阿里及其後裔為合法繼承人，只尊阿里為“正統哈里發”。
阿布·伯克爾上任後，鞏固了阿拉伯半島的統一後，迅速拉開了伊斯蘭遠征的序幕。當時，阿拉伯半島北部的中東地區，存在著兩個相互對立的大帝國：東部的波斯和西部的拜佔廷。阿拉伯軍隊在奪取了波斯轄區伊拉克邊境的前哨重鎮希拉城後，又舉首西望，將目光轉向拜佔廷帝國統治下的敘利亞。公元634年，在阿拉伯軍隊攻克了布斯拉（舊大馬士革）時，阿布·伯克爾已生命垂危。阿布·伯克爾於公元634年8月22日逝世時，指定歐麥爾為繼承人。
歐麥爾繼任哈里發時，年僅43歲，精力充沛，才華出眾，繼續進行阿布·伯克爾時期開始的“伊斯蘭遠征”。阿拉伯大軍征服了西部拜占庭帝國的敘利亞和埃及，又將東部波斯帝國薩珊王朝的皇帝趕出了他的首都。歐麥爾還採取一系列政策和措施，強化了阿拉伯國家的統治和伊斯蘭教的意識形態。遺憾的是，正當歐麥爾年富力強、聲威大振、春秋鼎盛之際，卻於644年11月3日，在麥地那清真寺率眾舉行晨禮時，不幸被一個信奉基督教的波斯奴隸阿布·魯爾阿刺殺身亡，過早地離開了穆斯林。
貴族富商出身的奧斯曼，當選為新一任哈里發。但當時奧斯曼已年逾七旬，缺乏精力，年邁體弱，沒有能力繼承歐麥爾光輝燦爛的事業，阿拉伯帝國對外征服的勢頭逐漸減弱和停止，隨之帝國政權內部矛盾日益突出和激化，各地紛紛發生民眾暴動。656年6月17日，奧斯曼被反叛者刺死在自己的住所裡，享年81歲。奧斯曼是第一位被穆斯林們親手殺害的哈里發，伊斯蘭教從此進入了一個不幸的內戰時期。
656年6月24日，在麥地那的先知清真寺裡，穆罕默德先知的堂弟，阿里被宣佈為第四任哈里發。阿里繼任哈里發，遭到了包括穆罕默德遺孀阿伊莎、奧斯曼的堂弟穆阿維葉等覬覦哈里發職位的人的反對，五年內打了三次內戰。最終於661年1月24日清晨，阿里在前往清真寺禮拜的途中，被一個反對派的狂熱分子用毒劍刺死。
阿里之死標誌著四大哈里發時期的結束。四大哈里發時期，雖然只有短短的二十幾年，但是卻為阿拉伯帝國的興起奠定了基礎，從此阿拉伯帝國開始走向興盛。
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