泰州古稱海陵，與金陵南京、廣陵揚州、蘭陵常州齊名華夏，飲譽神州。
可是除了“海陵”，泰州在歷史上還有過哪些名稱呢？平日裡，我們也許時常疑惑，我們的方言、習俗和海安、東臺、如皋等地為什麼會如此相似？這之間究竟有什麼淵源？在這2100多年的歷史裡，泰州都經歷了怎樣的分分合合？
海陽
古泰州南銜長江，東傍黃海，背靠淮河，江淮海三水際會，而泰州恰如耀眼的明珠浮出於三水之間。泰州成陸歷史較早，早在五千多年前的原始社會末期，這裡已有人類居住。
海陽是泰州最早出現的地名。先秦時代，海陽指江海交匯處長江北岸包括今泰州在內的一大片地方。從“海陽”二字可知，它是以地理方位命名的。不過，海陽是地域名而不是行政建置名。
海陵縣 亭間 吳陵縣 吳洲
海陵縣是泰州歷史上設置最早的縣。《輿地紀勝》說：“以其地濱海而高，故名海陵。”(卷四十)，可見海陵也是以地理方位和地貌特徵來命名的。早在西漢景帝前元三年(公元前154年)，枚乘上書吳王劉濞的說詞中已說到“轉粟西向，陸行不絕，水行滿河，不如海陵之倉”，其中的“海陵”是見諸於史書最早的記載。
新莽時期(9至23年)，海陵改稱亭間(一說亭門)。古代稱煮鹽處為亭場，煮鹽者為亭戶，名為“亭間”或“亭門”。說明煮鹽在海陵歷史上佔有重要位置。
東漢末年軍閥混戰，海陵縣縣廢。直到西晉太康元年(280年)復立。西晉末年，中原淪為戰場。北方人口大批南下，海陵縣也接納了很多北方移民，在境內置縣設郡。
唐武德三年，海陵縣改稱吳陵縣，並以縣設吳州管轄。四年後吳州廢，恢復了海陵縣的名稱。《資治通鑑》說，唐光啟二年(886年)海陵縣有五萬戶居民。唐代是海陵縣發展較快的時期。五代時興化縣、泰興縣、如皋縣、靜海制置院先後從海陵分離出去，海陵境域漸小，最後成為北接興化、西界江都、南鄰泰興、東南為如皋，僅東北與海相通的格局。南唐設泰州後，海陵一直是泰州州治所在地。
海陵郡
東晉義熙七年(411年)，在海陵縣東部增設建陵、臨江、如皋、寧海、蒲濤五個縣，並在五縣之上設郡管理。 大概是因為它設在海陵縣境內的緣故， 新設置的郡稱為海陵郡。
海陵郡到劉宋時境域擴大，增加了臨澤縣(故址在今高郵縣東北)。蕭梁時又有擴大，划進了海陵縣，並將郡治移至海陵縣。海陵郡一直保持到隋初。隋開皇三年(583年)“罷天下諸郡”，海陵郡廢去。同時，建陵縣並人海陵縣，如皋縣併入寧海縣(在此之前蒲濤、臨江二縣已併入寧海縣)，臨澤縣併入高郵縣，海陵郡解體。43年後，唐武德九年(626年)，寧海縣又併入海陵縣。從設置到廢除，海陵郡存在172年。
泰州 泰州路
南唐元年，在海陵縣設置泰州。下轄海陵、興化、鹽城三縣，後又增加泰興、如皋二縣和靜海制置院。這就是所謂的“州建南唐”。
關於泰州命名的含義，曾在泰州任職的南唐吏部尚書徐鉉，說是“取通泰之義”。所謂“通泰”，《周易·序卦》說“泰者，通也”，《漢書》說“泰者，通而治也”(卷三十六)。所以，泰州是一個非常吉祥的名稱。
泰州首任知州褚仁規在《泰州重展築子城記》碑文中說：“當州即漢朝舊海陵制邑也。自丁酉歲仲冬月奉敕旨改為是郡，莫不天文煥舉，光數百載之鎡基；地利顯分，富一千里之黔庶。鹹鹺贍溢，可為水陸要津，咽喉劇郡。是茲升建，為屬勳賢。”這段碑文說明，海陵縣之所以升為泰州，是因為海陵地處淮南東部水陸要津，盛產鹽糧，民眾富裕，將建置升格，是為了進一步發揮地利優勢。
泰州設置後，後周與南唐反覆爭奪，泰州成為後周的團練州。宋取代後周，統一南方，泰州軍事價值減弱，遂由團練州降為軍事州。
宋太平興國二年(977年)，鹽城改屬楚州。金入佔領中原。宋室南渡。淮南又一次成為軍事對峙的前沿。出於軍事考慮，建炎四年(1130年)以後，興化、泰興的統轄多次變更，紹興十二年(1142年)，泰興縣最終屬揚州，淳熙四年(1177年)，興化縣最終屬高郵，泰州從此僅轄海陵、如皋二縣。
范仲淹被調往泰州海陵縣西溪鎮（現東臺）
唐宋時，州縣按其地位輕重，分為赤、畿、望、緊、上、中、下七個等級，宋代的泰州是“上州”，海陵是“望縣”。
元代至元十四至二十一年(1277—1284年)，一度設泰州路。這個“路”在元代是第二等地方行政區劃，隸屬於省，泰州路廢后，泰州屬揚州路，行政位置比宋時降低。明代改路為府。泰州屬揚州府，從此不論有無轄縣，泰州的行政位置均僅略高於縣而已。明初，海陵縣併入泰州。清雍正三年(1725年)，如皋縣改屬通州，泰州成為散州，所轄範圍大致是宋元時期海陵縣的境域。乾隆三十三年(1768年)在泰州東北境設置東臺縣，泰州不再與江海相通。
歷史上看，如皋、東臺等地，一直是泰州轄地，跟隨泰州時間最長，方言、風俗基本相同就不難理解了。這兩個地方，其實就是古海陵人不斷遷移過去煮鹽生活定居下來，不斷髮展起來的。
自南唐升元元年(937年)至清宣統三年(1911年)，泰州存在974年。儘管南宋以後泰州的行政地位日趨下降，但經濟、文化都有很大的發展，並且人才輩出。
泰州是江淮間糧食生產地和集散地，也是淮南鹽的主要產地。南宋紹興末年，海陵監的收入超過唐大曆時全國鹽賦總和。明代泰州分司所屬10個鹽場的鹽產量，佔兩淮鹽產總量半數左右，而且泰屬鹽引和通屬鹽引均在泰州制掣西運。由於鹽務繁盛，木行業、造船業、過載業隨之興旺。
作為行政建置的泰州廢去後，泰州這個名稱一直作為城市名稱存在，不過所指範圍並不確定。除指泰州城區外，有時也指原泰州境域內所有地方，實際成了一個泛指的地名。
泰縣
辛亥革命推翻了清王朝，建立起中華民國。民國元年(1912年)，南京臨時政府宣佈裁府廢州，泰州改稱泰縣，治所和境域不變。泰縣歷時前後不到38年，頗為戲劇性的是一度有三個縣政府並存分治。
民國期間。階級矛盾和民族矛盾錯綜複雜。辛亥革命後，泰縣先設民政長公署，後改為知事公署，民國十六年(1927年)國民政府定都南京，泰縣建立縣政府，此為國民黨領導的泰縣縣政府。
黃橋決戰
民國二十九年(1940年)，新四軍為了東進抗日，與韓德勤部在泰興黃橋決戰，並乘勝攻佔泰縣、海安、東臺等處，在海安建立抗日民主政權，亦稱泰縣縣政府，管轄範圍為泰縣東部及如皋西部。這是中共領導的泰縣縣政府。
民國三十年(1941年)，駐防泰縣的國民政府軍魯蘇皖邊區遊擊總指揮李明揚，為抗日率部到裡下河地區打游擊，國民黨泰縣縣政府隨之轉移，從此僅管轄下河地區部分農村。李部撤離，泰縣縣城淪陷，偽政權成立，使用的也是泰縣縣政府的名義，但管轄範圍很小，侷限於縣城及近郊，這是汪偽泰縣縣政府。抗日戰爭勝利，國民黨縣政府返回泰縣縣城，汪偽縣政府逃散。
1949年江蘇省泰州市永安洲的群眾夾道歡迎我第三野戰軍20軍59師渡江參戰部隊老照片
民國三十八年(1949年)1月21日，泰縣縣城解放，國民黨泰縣政權終結。1月22日，泰縣一分為二，城區新設泰州市，農村仍設泰縣，縣治姜堰。泰州市與泰縣原本一體，分開後仍然關係密切。
泰州市設置時僅轄城區六個鎮，境域很小。以後不斷調整，至1996年撤市建區，大小調整累計21次。其中調整幅度最大的是兩次與泰縣合併，又兩次分開。第一次與泰縣合併是1950年5月17日至同年10月7日。不足四個月即分開。合併後稱泰縣，縣治泰州。第二次合併在1959年1月5日，合併後稱泰州縣，縣治還是泰州，1962年5月24日分治。
泰州行政區
1949年5月，華中第一行政區奉命改稱蘇北泰州行政區，設專員公署，下轄泰州市、泰縣、泰興縣、靖江縣、東臺縣、臺北縣、海安縣、如皋縣，受蘇北行政區管轄。次年1月，蘇北行政公署移駐揚州，同時，揚州、泰州兩行政區合併，稱泰州行政區，專署駐泰州市。下轄市縣也作了調整，為兩市九縣，兩市是泰州市、揚州市，九縣是泰縣、泰興、靖江、江都、高郵、寶應、興化、六合、儀徵，仍屬蘇北行政區領導。泰州行政區管轄範圍之大，超過南宋以來的泰州。
1952年底，蘇北、蘇南兩行政區與南京市合併建立江蘇省，1953年1月，泰州專署撤銷，改設揚州專署，駐揚州市，泰州行政區改稱揚州行政區。
1954年11月，泰州市改為省轄市，並受揚州專署督導。1958年7月，又改為專署轄市。
1959年1月9日，泰州市、泰縣再度合併，稱泰州縣，縣政府駐泰州，屬揚州專區。
1962年5月24日，泰州縣撤銷，泰州市建置恢復，泰州市政府駐泰州，仍屬揚州專區。
1971年5月，揚州專區改稱揚州地區，泰州市屬揚州地區，為地轄市。
1983年1月，江蘇省實行市管縣體制，揚州市改為省管轄，泰州劃歸揚州市管轄。
1985年1月1日起，泰州實行計劃由省單獨列戶管理，省各部門在安排計劃時，分別計算揚州、泰州兩市的指標。下達計劃時，在揚州市的總額中，列出其中泰州市的計劃指標數。計劃體制的這一改革，為泰州市創造了一個稍微寬鬆的政策環境，給泰州市增加了一些活力，對以後泰州市經濟和社會事業的發展起到了積極的促進作用。
泰州市
1996年8月12日，經國務院批准，對揚州市進行行政區劃調整，縣級泰州市從揚州市劃出，組建地級泰州市，下轄海陵區、靖江市、泰興市、姜堰市、興化市。1997年，海陵區、姜堰市、泰興市部分行政區劃進行調整，組建高港區。2012年12月26日，經國務院批准，撤銷縣級姜堰市，設立姜堰區，至此泰州市下轄三區三市：海陵區、高港區、姜堰區、靖江市、泰興市、興化市。
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