建安二十四年，當曹操在鄴城被腦中風癇折磨得痛苦不堪時，魏國南部又敗報頻襲。曹仁鎮守的襄陽和樊城，被關羽數萬大軍死死圍住，狠狠地打。曹操此時的內心，恐怕很不自安，一方面，被圍打的是他手下能用的首席元帥，另一方面，曹操自己已六十五歲了。
魏國向來是不將東吳放在眼裡的，孫權在曹操那兒也終歸一介“江東小兒”而已。然而這一次，曹操不得不收回他的自大，主動向孫權提出合作。其實大夥兒心裡清楚，如果襄陽和樊城真叫關羽給拔了，下一個要捱揍的，恐怕就是孫權的江東了。
所以，曹操的使者毫無壓力，因為無非隔著層沙，誰先派出使者，對方必然答應——生死存亡面前，尊嚴從來啥都不是——再豪邁，也要背後陰關羽一把。
關羽自始至終，都不是一位合格的荊州主人。作為將，他或許無可挑剔，但作為一方之主，他著實幼稚。得罪了周圍一圈兒敵人不說，還一定要把自己人都給鄙視個盡。很難想象，關羽在荊州那些日子，他能看得起誰。看不起，也無非是覺得沒人比他能耐，既然如此，那“小人物們”就給你來上一刀，讓你嚐嚐你眼裡這些“卑賤之軀”們的遊戲規則，看你能否吃得消。
於是，曹操和孫權悄悄地行動了……
一面，曹操派出徐晃，都督十餘路大軍，南下救援曹仁；一面，孫權派出呂蒙，都督江東士卒，西向直取荊州。徐晃這邊，進軍順利，在偃城給了關羽一記蒙棒，又在樊城腳下擊敗了關羽圍軍；呂蒙這邊，也很順利，他們沿著江漢二水，晝夜急行，如變魔術般，乍的出現在江陵邊兒上。關羽？還在想著怎麼滅孫權呢。不知驕兵必敗四個字，他有沒有想過。
於是，關羽從人生巔峰，急轉直下。從樊城撤圍後，他一路接到敗報，說荊州已失。起初他恐怕不能相信——自我防衛機制對焦慮的對抗，在大人物身上也不是沒有——但隨著敗報增多，關羽終於意識到，自己鑄成了大錯。他只能一邊撤軍，一邊遣人東入秦嶺房陵，求救於劉封和孟達——兩個被他鄙視得徹頭徹尾的“屌絲”，同時，遣使向江陵呂蒙處，詢問自家妻兒老小的安全情況。
吳下阿蒙自然聰明，他襲取江陵後，對蜀軍及其家屬極盡安撫，對吳軍的不法言行嚴格懲處。於是人們明白了：原來歸順了東吳，日子可能更好些——還不用被成天鄙視。後面的事，諸位知道，孫權遣大將潘璋和朱然，逆斷關羽退路，關羽終被擒殺。
這事兒，似乎到此為止，再沒了說道。
然而，關羽死後近兩千年，湖北出土的一座古墓，足以顛覆歷史認知：原來，關羽當時並不是非要死的。
考古工作者在湖北發現的這座漢代古墓中，出土了一些東晉南朝時期的手寫殘卷，經研究發現，這些殘卷上面的文字，涉及一部早已失傳千百年的古書。這部早已失傳的古書，名叫《蜀記》，殘卷上有這樣一段記載：
根據這段記載，我們發現，原來東吳擒拿關羽後，並非直接斬首，而是經過了一段殺與不殺的激烈爭論。按照孫權的意思，他不想殺關羽，他想留下關羽，對付劉備和曹操。當然，這裡的對付，自然不會是用關羽為吳將，而是通過其他方式，例如遣送關羽回蜀國等等。但孫權的手下，對關羽卻是百般不容，一定要將關羽置於死地。孫權拗不過手下，無法，只得殺之。
這與我們通常的認知，極其不同。通常認為，關羽被捉住後，立即被東吳處死，梟首，然後將其首詣曹操。實則不然，關羽原本可能不會被殺，但江東眾人非要弄死他，孫權也沒有辦法。
至於為何江東之人這麼恨關羽，就不得而知了。按照他們的說法，是所謂“狼子不可養”這類理由，但這些明顯都是牽強附會之語。荊州都已到手，可不可養，還重要嗎？即便將關羽遣送回蜀，劉備讓他率軍東進伐吳，最後決定戰爭勝負的，豈能是他一人。因此，這個原因，只能成為千古之謎了。
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