多年來，全球通信運營商的網絡建設都是專用設備：專用一體機，專用交換機，專用防火牆，專用服務器等。這些電信設備動輒就是幾十萬幾百萬，而且每次從需求到定製到貨再到安裝部署應用，起碼要數週到數月，進度很慢，客戶根本等不及。而且這些專用設備下線後完全沒有可以重新利用的地方，完全浪費掉高額的採購費用。
以上種種的問題，引起全世界的運營商們反思，能不能讓通信網絡也像軟件IT行業一樣，靈活應用，高效利用。經過10多年的演變發展進化，NFV/SDN（網絡功能虛擬化/軟件定義網絡）終於在一些行業和應用中嶄露頭角。而本次5G的發展，中國移動提出的SBA構架核心網更是讓NFV/SDN大放異彩，獲得全球運營商的支持和推廣。各種網絡編排器、應用管理器應運而生。
NFV和SDN相輔相成
NFV更側重於VNF虛擬網元的部署，而SDN則為物理網元、虛擬網元提供幾種的控制和配置，NFV和SDN的緊密配合，提供完整的網絡服務。
簡單說，NFV/SDN就是把原來的專用設備一分為二：X86通用服務器+功能軟件。我們都知道X86是隨處可買的，而功能軟件只要開發出一套，就能隨時部署任意套。這樣運營商就不會被設備商卡住專用設備的脖子，支付高額的價格。而且IT化後，所有的控制管理都能集中到一個系統中，管理起來也方便很多。
運營商利用軟件來部署網絡，就能達到:節儉成本、快速部署、有效利用回收、精簡管理等的優點了。
ETSI協會很早就構建了這個佈局：
ETSI構建的MANO系統
MANO的各個部件的分工如下：
- NFVO : 業務與資源的編排，主要提供全局的資源調度能力和全局的業務編排能力。
- VNFM：VNF的生命週期管理（提供包括部署/擴容/縮容/下線等自動化能力）。
- VIM：NFVI層基礎設施管理系統，包括通用的物理和虛擬資源的管理（資源分配與調度，FCAPS等）。
運營商結合現有的上游系統，可以完全自動化的將新的應用和網絡功能部署到業務系統，不再經過長久的工期和複雜的流程，這也使得5G的行業網絡切片功能能夠分鐘級的上線得到實現。
三大運營商構建的ICT流程示意圖
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