夏代，位屬兗、冀二州接壤地帶。
商代，為商畿內地。
西周，初屬三監地，後三監地統名為衛，遂屬於衛國。
春秋時期，屬晉國，南部為黃邑（今黃城），西部為冠氏邑。
戰國時期，初屬於晉國，後屬魏、趙國。
秦代，屬東郡、邯鄲郡。
兩漢，隸冀州魏郡，為館陶、清淵縣地。
三國時期，屬魏國，為冀州陽平郡館陶、清淵縣地。
西晉，屬司州陽平郡，為館陶、清淵縣地。
十六國時，屬後趙、前燕、前秦、北魏等國，先後屬司州陽平郡、中州陽平郡、冀州貴鄉郡、兗州陽平郡、相州陽平郡，均為館陶、清淵縣地。
南北朝時期，先為相州陽平郡館陶、清淵縣地西魏大統十二年（546），改相州為司州，遂為司州陽平郡館陶、清淵縣地。北周大象二年（580），於館陶置毛州，為毛州陽平郡館陶、清淵縣地。
隋開皇六年（586），析館陶縣東部和清淵縣南部置冠氏縣，屬毛州；大業二年（606）毛州廢，屬魏州武陽郡。
唐武德五年（622），復置毛州，遂再屬之；唐貞觀元年（627），屬河北道魏州魏郡。
五代後梁、後唐時期屬魏州；後晉時屬廣晉府；後漢、後周時屬大名府。
北宋時期，屬河北東路大名府。南宋、金時期，屬大名府路大名府。
元初，屬東平路；至元六年（1269），冠氏縣升為冠州，直隸中書省。
明洪武三年（1370）降州改稱冠縣，隸山東布政使司東昌府。
清代，仍隸山東省東昌府。
1913年，屬山東省濟西道。1914年，改屬東臨道。1927年廢道級建制，直隸山東省。
1937年，屬山東省第六區。當年，建立冠縣抗日縣政府，1939年魯西北行政委員會。1940年4月，屬魯西北專署，當年11月，屬魯西區第三專署。1941年7月，屬冀魯豫區第三專署，當年9月，屬晉冀魯豫邊區政府第十八專署。1943年7月，屬冀南區第七專署。1945年6月，屬冀魯豫區第七專署。
1945年8月，冠縣併入永智縣。1945年10月，屬冀南第一專署。
1945年12月，恢復冠縣，仍屬冀南第一專署。1949年8月，屬平原省聊城專署。1952年11月，平原省撤銷，改屬山東省聊城專區。1967年，專區改稱地區，隨之改屬聊城地區。
1998年3月，聊城地區改為地級聊城市，隨之改屬聊城市。
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