前燕属于五胡十六国时期的政权，由辽东鲜卑族首领慕容儁在352年建立，也即慕容复念兹在兹要兴复的“大燕国”，疆域全盛时“南至汝颖，东尽青齐，西抵崤黾，北守云中”（见《读史方舆纪要·卷三》），与前秦、东晋接壤，是一个幅员辽阔的大帝国。慕容儁称帝八年后驾崩，太子慕容暐即位，是为前燕幽帝。
慕容暐即位之初，国政由叔父慕容恪执掌，此时前燕国势蒸蒸日上，并在战场上大败东晋、威震前秦，略地至崤山、渑池，不断地拓展疆土。然而慕容恪执政七年后便薨逝，叔父慕容评代替他执政。然而慕容评是个贪鄙阴刻、嫉贤妒能的小人，因为嫉妒战功赫赫、名望宿著的吴王慕容垂，竟然连番诬陷、排挤他，最终竟迫使后者逃奔前秦，无异于自毁长城。
慕容垂战功显赫，却被慕容评排挤出国
慕容垂逃奔前秦后，将国内的虚实悉数告知皇帝苻坚，并建议派兵攻击。苻坚觉得很有道理，便命丞相王猛为主帅，率领慕容垂等名将进攻前燕。消息传至邺城后，慕容暐赶紧派太傅慕容评为主帅，率军30万前去抵御，并与王猛相持于潞川。然而慕容评畏敌如虎，刚刚到达前线，便坚守不出，希望能“拖垮”秦军。
慕容评极度贪财，属于棺材里伸手-死要钱的主儿，为了敛财什么事情都敢做。果不其然，就在两军相持之际，慕容评为了捞钱，竟然敲起了士兵和当地百姓的“竹杠”，将潞川一带的山林泉水全部占为己有，士兵或当地百姓若想要打柴、打水，都必须向他交钱才行。
慕容评疯狂敛财，导致军无斗志
如此一来，慕容评搜刮到大笔的钱财，积攒的钱帛跟丘陵一般高。然而经此一事，不仅当地百姓怨声载道，连士兵们都极为愤怒，好不容易积攒起来的士气一朝瓦解（“太傅评以猛悬军深入，欲以持久制之。评为人贪鄙，鄣固山泉，鬻樵及水，积钱帛如丘陵；士卒怨愤，莫有斗志。”见《资治通鉴·卷一百零二》）。
慕容评在前线疯狂敛财的消息传至邺城，皇帝慕容暐气得鼻子都歪了，赶紧派侍中兰伊到军中，厉声责备慕容评说：“大敌当前，国家危若累卵，上庸王（即慕容评）应该以宗庙社稷为重，好好地想想该怎样激励将士、击退敌军，怎么能避战不出，专门在前线敛财呢？若果能击退秦军，朕愿意把国库赏给上庸王，您大可不必担心会得不到赏赐？”
慕容暐闻讯后，派人怒斥慕容评
兰伊顿了顿，接着收到：“陛下还说道，一旦敌军深入、家国沦丧，上庸王即使再有钱，又能到哪里去花呢？还是赶紧整军备战、击退敌军吧！”慕容评被皇帝怒斥一通后，吓得脸色刷白，便赶紧将积攒的金银财帛散给将士们，以激励他们对秦军作战。
燕主暐惧，遣侍中兰伊让评曰：“王，高祖之子也，当以宗庙社稷为忧，奈何不抚战士而榷卖樵水，专以货殖为心乎！府库之积，朕与王共之，何忧于贫！若贼兵遂进，家国丧亡，王持钱帛欲安所置之！”乃命悉以其钱帛散之军士，且趋使战。评大惧，遣使请战于猛。引文同上。
前秦灭前燕形势图
然而燕军将士对慕容评恨入骨髓，早已人心涣散，虽然主动向王猛大军展开攻击，但跟秦军甫一接触便崩溃星散，被斩杀、俘获的竟有15万人之多，慕容评则单骑跑回邺城（“及日中，燕兵大败，俘斩五万余人，乘胜追击，所杀及降者又十万馀人，评单骑走还鄴。”引文同上）。
经此一战，燕国主力尽丧，再也无法抵挡秦军的凌厉攻势，在这种情况下，慕容暐、慕容评便率领少数士卒逃往故都龙城。结果慕容暐在途中遭遇强盗的洗劫，背后又遭遇秦军的追击，最终在高阳被俘。慕容评虽然侥幸逃往高句丽，但不久便被后者遣送至前秦。随着慕容暐的被俘，立国仅33年的前燕帝国灭亡。
苻坚不仅饶过慕容评，还任命他为太守
前燕灭亡后，苻坚不但饶过慕容评的性命，还任命他为给事中。不过慕容垂对于慕容评恨之入骨，屡屡请求苻坚诛杀他，以追究其因贪鄙以致亡国的罪行。苻坚知道慕容垂这样做难免有公报私仇之嫌，所以为了保护慕容评，便把他远放到范阳做太守。慕容评虽然被驱逐出朝廷，但却就此保住性命。由于老迈昏聩，慕容评在范阳太守任上没有丝毫的作为，数年后便卒于任上，这也是后话了。
史料来源：《晋书》、《十六国春秋》、《资治通鉴》。
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