洪武二十五年四月，明王朝發生了一件大事，太子朱標去世了。
《朱元璋》劇照：朱元璋與朱標
朱標是朱元璋傾盡全力所培養的接班人，而且有別於其他王朝裡皇帝和太子的微妙關係。朱元璋和朱標則從沒有過很大的矛盾，朱元璋也從不擔心自己的這個兒子會做出叛逆之事。他將所有的軍國大事都交予朱標處理，父子之間，剛柔並濟，可謂是歷史上的一段佳話。
但是，讓朱元璋意想不到的是，朱標走在了他的前面。老年喪子的朱元璋由此性情大變。那個曾經因為自己的兒子勸誡，而收斂了殺戮面孔的皇帝，再一次露出了猙獰的獠牙。他變得比之前更加殘暴。
這年八月，靖寧侯葉升因胡維鏞案被處死。這是一個恐怖的信號，因為胡維鏞案已於洪武十三年告破。洪武二十三年，開國功臣李善長因胡維鏞案株連，全家七十餘口被處死。這件事情完全可以畫句號了，但是葉升的被殺，意味著殺戮的陰雲還並未散去。在胡維鏞之後，還會有人被殺。
那個人，便是葉升的姻親——藍玉。
藍玉，明初大將，在掃平北元蒙古勢力的過程中，立下了不世功勳。朱元璋將其比作為漢朝的衛青，唐朝的李靖。這足以彰顯其在明朝的地位，他是明朝初年繼徐達、常遇春之後的又一員猛將，同時還是常遇春的妻弟。
但是，朱元璋定鼎中原之後，藍玉武將莽夫性格暴露無疑。他的下人，奴才在民間橫行霸道，為非作歹，自己也不知收斂，居功自傲，甚至於與北元妃子瓜田李下。這些，都讓朱元璋對其大為不滿，儘管藍玉也被封為涼國公，但是在胡維鏞案之後，朱元璋已經開始著手對付藍玉了。
他派燕王朱棣到北京就藩，同晉王朱棡一起挾制藍玉。在朱標去世一年後，藍玉被告發謀反。經審訊之後，下令處死並誅族。與此案牽連的還有景川侯曹震、鶴慶侯張翼等一眾官僚，藍玉案被殺人數達到了近兩萬人。
自此，淮西勳貴集團在朱元璋的打擊之下，灰飛煙滅。
在天下初定時候，由勳貴戍守軍鎮的局面也全部終結。取而代之的是，朱元璋的一眾子嗣戍守邊疆的局面。
在太子朱標去世之後，朱元璋並沒有把接班人的位子交給他的兒子們，無論是和朱標同父同母的秦王、晉王，還是朱元璋最喜歡的寧王，他都沒有選擇。他把這個位子交給了朱標的兒子，也就是皇孫朱允炆。
這實際上是一種內輕外重的局面。在外面的藩王們一個個手握兵權，雄赳赳氣昂昂，而在朝中央的朱允炆卻是個文弱書生，不知兵事。
但是朱元璋也不是沒有辦法應對，儘管他曾經在朱允炆的逼問下啞口無言。
他的想法則是相互制衡，尤其是北方的三大強藩，晉王、燕王和寧王。但是，天不佑允炆，晉王於洪武三十一年三月去世，而這個時間，距離朱元璋去世，僅僅剩下了3個月。他再沒有辦法，去幫自己的孫子，解決他叔叔們的問題了。
《大明風華》劇照：朱棣
朱元璋去世之後不久，燕王朱棣打著“清君側”的口號，發起了靖難之役。當然，在這期間朱允炆肯定有自己政策上的失誤，但當戰爭真的爆發之後，朱允炆才發現，自己的爺爺壓根沒給自己留下禦敵之將。耿炳文，李景隆之流，根本不是燕王朱棣的對手。
朱允炆可能會想，如果藍玉在，事情不會發展到這個地步。
我們還是翻回頭看藍玉，藍玉之所以是在朱標去世之後被殺的，是因為朱標在世的時候，一直保著藍玉。而且，藍玉也是朱標的堅定支持者。因為他們的關係，非同一般。
朱標的表弟常升，是藍玉的外甥。朱標和藍玉之間，有一層表親。之前被處死的葉升，是藍玉的姻親，因藍玉案被牽連的曹震，其妻子是朱標的乳母。還有受牽連的馮勝，與常升的兄長常茂是翁婿關係。
這樣如此複雜的關係網，正好是圍繞著朱標和藍玉建立的。只可惜，這張關係網隨著朱標的去世，藍玉的被殺而灰飛煙滅。朱允炆也並沒有得到。
實際上，在藍玉被殺的前後，便有傳言說，朱棣在其中向朱元璋說了很多有關於藍玉的壞話。在朱棣認可的《奉天靖難記》中有過如此記載：太子朱標和藍玉“日夜構隙，求所以傾上（指朱棣）”。不管此事真假與否，我們都可以看到在朱元璋的時代裡，燕王朱棣是非常忌憚藍玉的。而隨著朱標和藍玉的先後去世，朱棣也開始了其奪取皇位的陰謀。
《大明風華》劇照：朱允炆
當然，歷史無法假設如果沒有朱棣，朱允炆會將大明王朝和中國帶向何方。
或許在朱棣攻入南京城的那天夜裡，朱允炆夢到了，藍玉的那百萬雄兵。
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