事实上，成吉思汗要把汗位传给谁，他自己并不能100%做主。
请不要以中原帝位传承的套路来认证草原帝国史，成吉思汗，他并不是中原的皇帝；拖雷，也不是中原的太子。你不能觉得，中原皇帝有权把帝位传给太子，成吉思汗就有权把汗位传给他喜欢的某个儿子。
实际上，在成吉思汗那个时代，草原之上“汗”的产生，并非中原模式的父子继承制，而是一种通过一个类似部落联盟大会的机构，即所谓库里勒台制，实施某种类似投票的方式加以选举产生的制度。
譬如说，在成吉思汗之前，有“古儿汗”，即“汗中之汗”、“最牛的汗”。铁木真的安答札木合，就曾经被部落联盟大会授予这个称号，而参与这个大会的部落，是哈答斤、塔塔尔等十部。所以这个“古儿汗”，真正的意思，其实是”十部之汗”。
当时的草原之上，还有一个“王汗“，又是怎么一回事呢？原来是这样的：王汗其实是克烈 部落的汗，但是因为得到金国的支持，特地给他册封了一个王爷的头衔 ，于是他便把中原的”诸侯王”头衔与草原的“汗 ”结合起来，有了这么一个称呼。
所以你也发现了，草原之上有两种汗，一种是世袭的部族汗，另一种则是大家公认、民主选举的部落联盟汗。而成吉思汗，显然就是后者。正因这个缘故，谁来接替铁木真的位置，就不是他一个人说了算的事，而必须得到大会的批准通过，换句话说，就是要得到各个部落的一致认可。
那么咱就回到拖雷这个话题之上，成吉思汗的正妻孛儿帖生有4个儿子5个女儿：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、幼子拖雷。依照部落联盟大会的相关规则，女儿自然没有继承权，而长子术赤，二字是"客人"的意思。从他的出生开始就不断有人怀疑术赤的血统，尤其是二弟察合台和三弟窝阔台常因此与其冲突。但《蒙古秘史》正史，又说孛儿贴在被捉之前已经怀有身孕，她被蔑儿乞惕部人掳走的时间不超过九个月，因此术赤是成吉思汗的儿子。
因此在《秘史》中，术赤享受到的丝毫不亚于同母三兄弟，更不用说和其他兄弟姐妹比较，地位高于成吉思汗任何一个汗别妻所生子嗣!也有记载说，当初成吉思汗曾有让长子术赤继承汗位的想法。
但是，这个时候，察合台便跳了出来，坚决反对。
儿子反对老爹，这个时候，成吉思汗为什么不坚持自己的主张？很简单，因为察合台的背后，是一大批反对术赤的部落酋长。换句话说，如果铁木真推举术赤做自己的接班人，必将导致这个部落联盟的极大分裂。而这，显然是铁木真不愿看到的。
那么，最大的术赤不行，为什么最小的拖雷也不行呢？要知道，草原上存在一种旧制，就是由最小的儿子来继承父亲的家业——事实上留在父母身边，继承父亲在斡难和怯绿连的斡朵儿、牧地和军队之人，也真的就是拖雷。
然而，时代不一样了。铁木真明白，此时的四个儿子，都是手握庞大军队与领地的人，如果处理不好关系，必将演变成内讧。立术赤，察合台反对；立察合台，术赤会反对；立拖雷，察合台反对。所以，最终选项便只有窝阔台，他是其他三个兄弟都能认可的人。这，便是成吉思汗的最后选择。
那么在部落联盟大会上，意见又会如何呢？
事实上依旧有人主张立拖雷——这也证明部落联盟大会（库里勒台制）的强大作用，并不以成吉思汗的最终遗言为准。于是大会争论了整整四十天，关键在于这个时候，术赤已经抢先老爸一步病死了，所以拖雷便失去了一项重要的声援。察合台全力支持窝阔台，二对一的结果，拖雷便只能服输了。
但是，回过头来，成吉思汗自己的那部分私产，其实还是完全给了小儿子拖雷。这也是后来他的儿子蒙哥、忽必烈等能陆续上位的缘故。
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