1898年初秋，慈禧太后发起“戊戌政变”，以喋血的方式宣告了百日维新的结束。光绪皇帝被软禁起来，谭嗣同、杨锐、刘光第等“戊戌六君子”押赴菜市口开刀问斩。
中国近代史上一次自上而下的温和改良运动，就此夭折。大清王朝不可避免地滑向覆灭的渊薮。
在“戊戌政变”中，政坛新秀袁世凯扮演了不光彩的角色。在很大程度上，正是他的告密，使得百日维新功亏一篑。光绪皇帝被慈禧太后幽禁在中南海瀛台，长达10年之久，自然也是拜他所赐。可以说，光绪皇帝恨透了袁世凯。
1908年11月14日，光绪皇帝暴崩，终年38岁。有民间传言，光绪皇帝在暴崩前，曾经与醇亲王、摄政王载沣有过密谈。光绪皇帝请他的兄弟为自己报仇，找机会杀掉袁世凯，并且留下了“杀袁世凯”四字朱谕。
载沣不但是摄政王，还是继任皇帝溥仪的亲生父亲，位高权重，是有实力干掉袁世凯的。不过，在真实的历史上，并没有光绪皇帝和醇亲王密谈的事情。倒是光绪皇帝驾崩后，醇亲王载沣有过杀掉袁世凯的计划。
为此，醇亲王载沣进行了精心准备。
具体办法就是仿造当年康熙皇帝除掉权臣鳌拜的做法，先由溥仪和载沣把袁世凯召集来，找个借口，让小恭亲王溥伟以一把咸丰皇帝赐给他祖父、老恭亲王奕訢的白虹刀，将袁世凯杀掉。
但是，一切计议停当了，有人却出来反对。
这人就是庆亲王奕劻。
庆亲王奕劻于1894年后逐渐得到慈禧太后宠幸。1900年，八国联军进京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇西逃，留下庆亲王奕劻，与李鸿章一起全权处理善后事宜。1901年，庆亲王奕劻、李鸿章代表清廷与各国签订《辛丑条约》。
庆亲王奕劻办事很有能力，不过为官贪婪，号称“晚清第一贪官”。他在1908年70大寿时，共收了50多万两银子，以及价值100万以上的各种贵重礼物。
当年，庆亲王奕劻刚刚进入军机处时，袁世凯就跟他搭上了关系，花了10万两银子，请他在慈禧太后面前说几句好话。后来，溥仪在《我的前半生》里，坚持赐予庆亲王奕劻恶谥，称“奕劻受袁世凯的钱，劝太后让国，大清二百多年的天下，断送在奕劻手里，怎么可以给个美谥? 只能是这个: 丑！谬！”
庆亲王奕劻一方面与袁世凯关系很好，一方面又不愿意看到醇亲王载沣一枝独秀，就站出来反对杀掉袁世凯的计划。他说：“杀袁世凯不难，不过北洋军如果造起反来怎么办？”
这让醇亲王载沣哑口无言。是的，袁世凯一手操练的北洋军，是那时候中国最强大的军队，只有袁世凯一人能够控制。杀掉袁世凯后，北洋军要是无人控制，搞出点事情来，还真是无人能够抵挡。
最终，垂帘听政的隆裕太后听从了庆亲王奕劻、军机大臣张之洞等人的建议，放弃了杀掉袁世凯的几乎，叫袁世凯回家去养“足疾”，把他放走了。
【参考资料：《清史稿》《我的前半生》等】
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