東周時期，周天子式微，諸侯之間也不消停，彼此之間發動了不少戰爭，或為爭權奪利，或為芝麻小事。這些戰爭不斷踐踏禮制，故儒家孟子稱：“春秋無義戰”。
今天要講的是江南一帶的兩個國家，吳國與越國。
那時候江南還不叫江南，叫蠻夷之地。中國歷史上好長一段時間，除了中原一帶，其他地區統稱蠻夷，比如春秋時期的秦國、楚國、吳國，雖然也有一定的實力，但是根本逃不過地域黑，皆是被看做蠻夷。
吳國的老祖宗其實不是蠻夷，反而還挺顯赫。起因是這樣的，周朝的先祖周太王還是諸侯的時候，曾經卜了一掛，掛象上卜到了周朝會出一位聖王，也就是姬昌。姬昌的父親叫季歷，而太王是姬昌的爺爺。爺爺想把王位傳給孫子，就得先經兒子的手，於是太王打算先傳位給季歷。季歷有兩個兄弟，這兩個兄弟眼見王位拿不到，尋思著不能把命也丟了，為了保命就逃到了荊蠻一帶，這其中逃往的太伯就是後來吳國的先祖。所以吳國往上追溯，還和周天子同宗。
吳國的崛起史，完全是踩著楚國上位的。春秋時期的楚國亂糟糟的，國內很不和諧，權利的角逐有勝利者也自然有失敗者。失敗者帶著一腔怨恨出逃，大多跑到了吳國，這些人盡心盡力為吳王出謀劃策，就指望著吳國強大後幫自己揍一頓楚國報那一箭之仇。
先有申公巫臣怨恨楚國大將子反，流亡晉國後又出使吳國，為吳國帶來兵法和車戰之術，後有伍子胥、伯嚭等人逃到吳國做官。伍子胥父、兄為楚王所殺，伯嚭的爺爺也命喪楚王之手，所以這倆人帶兵助吳國攻打楚國的時候也是毫不含糊。
楚國領土廣袤，奈何這國家亂得久了，內耗太大，在軍事上成了一個小脆皮。沒有自保能力的小脆皮註定被爸爸們一刀秒。
小脆皮的下場
所以吳王想爭奪天下的時候，打楚國；吳王高興了，打楚國；吳王不高興了，還打楚國；甚至兩國邊境的女子因採桑葉起了衝突，都能引起一場國與國之間的戰爭。就這樣，一步步踩著楚國，吳國上位了。
楚國打服了，越國卻遭了殃。吳國傳到闔廬手裡的時候已經很強盛了，闔廬還想繼續擴張，就和越國打了一架，結果越國贏了，贏得有點奇葩。越王勾踐組織了一個敢死隊，這個敢死隊確實敢死，他們的任務就是跑到兩軍陣前大呼大叫，然後自殺。而吳軍居然被這種神奇的表演吸引了，軍隊放鬆了防備以至於敗於越國之手。這一仗吳國不僅沒打贏，吳王闔廬還因為被傷到了腳趾而去世了。
闔廬的兒子夫差繼承王位，三年後為父報仇大敗勾踐。
成語臥薪嚐膽
夫差心也是很大，俘虜了自己的殺父仇人不殺掉，竟然聽從小人們的勸諫，把勾踐這頭大老虎養在自家後院。伍子胥早就看出勾踐的隱忍和野心，多次勸諫夫差殺掉勾踐，夫差不聽，最終還將伍子胥賜死。
吳國掃蕩了楚、越之地，實力大漲，夫差的野心也開始膨脹。諸侯會盟的時候，夫差帶兵北上與晉定公搶C位，結果盟主之位沒到手，反而養虎為患，勾踐趁著夫差不在直接在後院點火，叛亂了。
後來的結果大家也都知道了，吳國戰敗，夫差自殺，而勾踐臥薪嚐膽的故事也成為了激勵後人知恥後勇的一個典故。
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