航空母舰(Aircraft Carrier)作为现代海军实力的象征，是一种以搭载舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇。是当今世界上最庞大、最复杂的作战武器之一。我们所知的航母经过了百余年的发展，从最早的气球运载的木质船只发展到今天的核动力船只。它自从被发明以来，就已经帮助了海军将空中力量投射到更远的地方，而不必依赖当地基地来进行飞机的集结作战。
(图:气球航母的黑白画)
气球航母是最早部署载人飞机的船只，主要用于19世纪和20世纪初的观测目的。1903年，随着固定翼飞机的出现，1910年，美国海军巡洋舰的甲板首次飞行。随后是水上飞机和水上飞机投标支援船，如英国皇家海军英格丁号。平顶船的发展产生了第一批大型船队。
(图:早期的经由货船改装的平顶船)
大多数早期的航空母舰都是由不同类型的船只组成的：货船、巡洋舰、战列巡洋舰或战列舰。20世纪20年代，一些海军开始订购和建造专门设计的航空母舰。这一演变在20世纪20年代中期至20年代中期航母建设得到了很好的开展，从而导致了现代航母的真正出现，如HSH（1922）、HMS（爱马仕）（1924）、BeaARN（1927）和列克星顿级航空母舰（1927）。
(图:列克星顿号航母)
海军的专门设计，使得航母的性能更加优越，战斗力更加强大。在第二次世界大战期间，这些舰艇成为美国、英国和日本海军（即舰队航母）航母部队的骨干。
(图:未建造完成的日本航母)
(图:二战时期的航母舰队)
第二次世界大战见证了航空母舰的首次大规模使用，并进一步改进了其发射和回收周期，导致了一些设计变体。美国建造了小型护航航母，如“博格”号，作为为护航和两栖入侵提供空中支援的权宜之计。随后的轻型航空母舰，如美国独立号，代表了更大，更“军事化”版本的护航航母概念。虽然轻型航母通常搭载与护航航母相同大小的航空母舰，但由于它们是由在建巡洋舰改装而成，因此具有速度更快的优势。
(图:博格级别护航航空母舰)
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