古時候，人們十分迷信，認為大自然的一切皆有神靈掌握。這些神靈跟人一樣，要吃喝拉撒睡，還要娶妻納妾以延續後代。於是人們將自己最好的食物、衣物、用具祭祀給神靈，如果神靈要娶妻納妾，那麼人們還會選擇年輕漂亮的女子進貢給神靈。如此卑微地伺候神靈，目的只有一個，那就是祈禱神靈保佑人們風調雨順、健康長壽、多福多祿！
人類中自有聰明人，他們早就知道神靈之說是虛妄之事，不過為了藉助神靈賺取暴利，他們還是大肆宣傳迷信。這些智者利用人們的迷信心理，讓廣大百姓交錢交人，以取悅神靈，實則這些錢糧美人大部分都歸了智者和當權者。魏國立國之初，迷信思想十分普遍，鄴郡百姓年年湊錢祭祀河神，還要每年給河神提供一名年輕美麗的妻子。
西門豹私訪百姓
漳河是鄴郡境內的一條主要河流，是黃河在中下游的一條重要支流。漳河每年都會洪災氾濫或者大旱，讓百姓們收成減少，日子過得十分艱辛。地方官紳聯合巫婆，每年都要祭祀漳河的河神，以求河神不要發動洪災或者旱災。地方官紳們逼著老百姓出錢出力，每年舉行一次河神祭祀兼娶妻大典，每次徵收銅錢幾百萬兩；辦喜事只花二三十萬兩，剩餘的就都跟巫婆瓜分了。百姓們還要提供一名年輕美麗的姑娘，進貢給河神當妻子，有女兒的人家紛紛逃離鄴郡。
西門豹是法家名士，他受魏文侯委任，出任鄴郡太守，在鄴郡推行丞相李悝的變法國策。不想變法工作還沒有開展，西門豹就得解決鄴郡的迷信問題。因為此事不解決，百姓們都逃完了，沒有人，治理誰去呢？戰國時代，百姓在一個諸侯國活不下去了，是可以逃到其它國家去的。
要破除迷信，有時候講道理、擺事實是行不通的，因為百姓們敬畏鬼神，說得再理百姓們也不會信。另外破除迷信的最大障礙是既得利益者的阻擾，他們為了確保自己的利益，會鼓動百姓抗法。百姓很多時候不明事理，他們會協助剝削他們的權貴，對抗真正對他們好的人。
獻給河神的少女
西門豹的厲害之處就在於“以子之矛攻子之盾”，西門豹利用迷信對付提倡迷信的既得利益者，此招讓他們毫無還手之力。當年的河神祭祀兼娶妻大典由西門豹親自主持，三老、官吏、豪強、裡父老皆會，前往觀禮的百姓有兩三千人。巫婆和她的十餘名女弟子主持具體祭祀活動，西門豹坐鎮大賬，控制祭祀活動的進程。
西門豹首先看了本次進貢河神的姑娘，他認為此女不美，讓巫婆去給河神通知下，後天再送上一位美麗的姑娘給他當妻子。巫婆還來不及反對，就被魏軍投進了大河，一會兒就消失不見了。西門豹等了很久，不見巫婆回來，就派巫婆的女弟子去促請巫婆，連續投了三名女弟子入河。一時間鼓動祭祀河神的官吏士紳驚嚇不已，生怕自己被派去請巫婆回來。
西門豹投女巫入河
西門豹及時把握了節奏，他說前面派去的都是女子，河神可能不願意跟女子交流，當派有地位的男子去告訴河神。於是西門豹將三老投入河中，讓他們去請河神，結果也是一去無蹤影！此時官吏、土豪皆驚恐，明白了西門豹名為祭祀河神，實際是在破除迷信。西門豹見三老一去不返，又打算派一名官吏、一名土豪去請河神，兩人怕得以頭叩地，流血如注，驚得面如土色、大小便失禁。
西門豹說，河神將巫婆、女弟子、三老諸人留下做客了，想必是不願再娶妻了。一眾官吏、土豪聽西門豹如此說，如釋重負，從此再不提給河神娶親這件事了。之後西門豹在鄴郡推行變法，官民莫敢不從令者；西門豹又組織士紳百姓修建水渠，將漳河之水引入農田，開發了當地的土地，百姓大富。
西門豹投三老入河
西門豹破除了河神祭祀兼娶妻活動，減輕了百姓的經濟負擔，拯救了無數無辜少女。之後西門豹徵發民力修水渠十二條，老百姓們認為修渠十分勞累，對此頗有抱怨。西門豹對此的評價是：民可以樂成，不可與慮始。今父老子弟雖患苦我，然百歲後期令父老子孫思我言。
公元前403年，魏、趙、韓三家一起被名義尚存的周天子(周威烈王)正式封為諸侯，魏國正式建立。魏國第一任國君魏文侯是一代名君，他任用李悝、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主。
魏文侯在位時禮賢下士，師事儒門子弟卜子夏、田子方、段幹木等人，任用李悝、翟璜為相，樂羊、吳起等為將。這些出身於小貴族或平民的士開始在政治、軍事方面發揮其作用，標誌著世族政治開始為官僚政治所代替。
魏文侯重用法家李悝，在魏國推行變法，重點在推行盡地利之教的精耕細作原則，推廣農副業成功經驗，綜合利用魏國的田地和山川，提高魏國耕地的單位產量和土地的使用效率。鄴城是抑制趙國南進中原與魏國爭利的戰略據點，必須要任用一位能獨當一面的大臣，才能擔當這個重任。魏文侯選擇了名聲赫赫的西門豹。
魏文侯
西門豹入鄴後，以其人之道還治其人之身，巧妙地制服了當地的三老和廷掾，廢除了為河伯娶親的陋習，止住了百姓的流失，為百姓節省了每年為河伯娶婦付出的大量賦稅。西門豹為了解決漳水氾濫和鄴地鹽鹼化嚴重的問題，在漳水南岸開鑿了十二條水渠。
這十二條水渠很好地完成了洩洪任務，消除了漳水氾濫對鄴地的危害。水渠引水入田，灌溉了大片農田，消除了大片鹽鹼地，當地農業得到極大發展。鄴地處於趙、魏之間，離衛、齊很近，西門豹利用鄴地的這個地理優勢，鼓勵百姓從事商業，獲利頗豐。
由於西門豹治鄴成功，鄴郡百姓都擁護魏國的統治，因而成功遏制了趙國南進魏國的道路。魏文侯臨死前，召見吳起、西門豹等人，將太子魏擊託付給他們。文侯去世後，由太子繼任為君主，是為魏武侯。
魏武卒
魏文侯、魏武侯兩代君主皆是明君，他們堅持變法，知人善用，使得魏國成為戰國初期第一強國。這期間，魏國向西奪取了秦國的河西之地，向北攻滅了中山國，向南擊敗了楚國，向東打敗了齊國。魏國成為一個橫行天下的超級強國，讓秦、楚、齊三個老牌強國感到懼怕！
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