竟寧元年，漢元帝的喪事剛剛辦完不久，一道彈劾書遞交到漢成帝的御案前：
“湯以吏二千石奉使，顓命蠻夷中，不正身以先下，而盜所收康居財物，戒官屬曰絕域事不復校。雖在赦前，不宜處位。”
匡衡
這是丞相匡衡彈劾關內侯、射身校尉陳湯的一份奏疏，大致意思說，陳湯奉命出使西域期間，貪汙繳獲品，還警告下屬不得提及此事，這件事雖然發生在大赦之前，但是陳湯也應該被罷官奪職。
匡衡所奏，是指三年前（建昭三年），陳湯矯詔斬殺匈奴郅支單于的事。郅支單于就是挑撥西域各國對抗大漢，殘害漢使，劫掠漢商的兇手，軟弱的漢廷束手無策，只能以外交抗議的方式處理，導致西域各國出現倒向匈奴的傾向。
陳湯以副校尉身份出鎮西域都護期間，幹出了一件名垂青史的大事：他假冒聖旨，出動屯田兵，令西域各國出兵配合，奔襲康居國，對郅支單于來了個斬首行動！
這一戰除了斬殺郅支單于外，還“斬閼氏、太子、名王以下千五百一十八級，生虜百四十五人，降虜千餘人，賦予城郭諸國所發十五王。”整個西域三十六國震動，又重新投靠在大漢門下，一舉扭轉了岌岌可危西域局勢。
“明犯強漢者雖遠必誅！” 這句史上最提氣的語錄，就出自戰前陳湯給漢元帝的奏疏。
陳湯
按理來說，這樣一位民族英雄，理應獲得朝廷的嘉獎，但是回朝後不久，以丞相匡衡為首，對陳湯提出彈劾，理由是陳湯矯詔興師，惹是生非，這種不好的惡例不能不警示。
以太中大夫劉向為首，提出反對意見，他引用《司馬法》及故例，提出“不過不掩大功”，理應讓陳湯封候拜將。
爭吵了很長一段時間後，漢元帝最後和稀泥，赦免陳湯矯詔的罪過，功勞也降一等，封關內侯，從副校尉提拔為正職。
這事本來已經畫上了句號，漢成帝剛剛即位，匡衡又舊事重提。結果，漢成帝都不給朝臣議論的機會，直接對陳湯奪爵罷職！
按理來說，矯詔的事都被赦免了，貪汙財物這點事還值得一提嗎？偏偏陳湯栽進了匡衡的陰溝！
當時政治鬥爭的焦點，是士族集團與外戚之間的矛盾，陳湯作為士族集團的一員，為何不被士族領袖匡衡所容呢？
雖遠必誅
當我們通讀元、成、哀、平四朝歷史後，就會得出一個結論：陳湯其實是士族集團裂變過程中，被豪門化的士族集團，所拋棄的一個群體。
儒家士族自漢武帝時期登堂入室，成為政治主流人群，又歷經昭、宣、元三朝，士族集團遍佈政治生活的各個角落。伴隨著士族與外戚的鬥爭，龐大的士族集團，開始走向內部裂變的過程，一部分人步入“豪門士族集團”行列，而另一部分人則被邊緣化，成為後來的“寒門士族”。
匡衡打擊陳湯，其實就是豪門化的士族集團，對寒門士族階級的一次門戶清理。
士族集團豪門化的三條康莊大道
士族最樸素的定義，是指一群求取仕途的讀書人，當他們紛紛穿上官袍後，利益讓士族成了名利的代名詞，由此開始，讀書就變成了功利主義。功利化的發展，勢必造成人群的等級分化，豪門士族就是這麼被催生出來的。
一、以血統為區隔的家學，製造了一批豪門士族集團
漢元帝
西漢末年誕生了一大批五經家學士族，比如研究《尚書》的歐陽學派、夏侯學派，研究《詩經》的韓詩學派，研究《春秋》的公羊學派等。這些學派大多隻在家族內部授業，即便有外姓弟子，也很難得到真傳。
比如山東千乘歐陽家族，這個家族在兩漢期間出了個奇蹟：歐陽八博士！博士是皇帝的政策顧問，只有學術界最頂尖的專家才有資格出任，比現在的院士含金量都要高百倍！再比如寧陽的夏侯家族，光是西漢末年，就出了四位二千石以上高官。
這些家族因為累世高官，人丁興旺，後來逐漸發展成當地的豪強勢力。西漢末年最牛的家學“釘子戶”就是孔子的後人，他的第十四世孫孔光，官居丞相，他的子侄們，在漢哀帝、漢平帝兩朝，很多人都是中高級官員。
二、以師承關係為藩籬，又誕生了一批豪門士族集團
除了以上家學外，各種門派之學多得不計其數，不同的是，這些門派之學更開放，廣收弟子，傳播速度快。比如《易經》的京氏學、孟學；《春秋》的穀梁學；《尚書》的平學、陳學等。此外，還有一批自成體系的學術大家，也是弟子滿天下。
孔光
比如匡衡，他的子孫多人出任博士官，他還有個學生叫師丹，是漢哀帝的老師，官至丞相。比如漢成帝的老師張禹，四個兒子不是九卿就是內朝官，他還有個學生叫彭宣，官職御史大夫。漢成帝時期有個博士叫許商，他去世的時候，參加葬禮的弟子們，架著數百輛車，把通往許家的路都堵死了。
三、以婚姻關係為紐帶，也能催生一批豪門士族集團
這類情況更是多如牛毛，比如東漢有名的鮑氏家族，他們的發達就源自於漢成帝時期的鮑宣，他做了桓氏家族的女婿。追根溯源，這些豪門士族之間都存在相互交叉的聯姻關係。
總之，西漢末年士族集團內部，以家學、師生、婚姻、上下級關係等，構成了複雜的利益關係網，他們這些家族的子弟，往往因為這個龐大的關係網得到出仕的機會。東漢時期的士族豪門集團，他們的起源大多從這個時期開始。
士族集團裂變的社會根源
士族集團的裂變，是漢武帝獨尊儒術一百年來必然的結果。以下三個因素最重要：
士族
一、士族集團內部的利益分化，是士族集團裂變的內因
有人類存在的地方就有利益衝突，當士族集團把其它利益集團滌盪乾淨以後，內部的利益再分配矛盾，必然會代替原先的政治鬥爭。這就要求士族集團內部，必須出臺一個再分配機制，新的分配機制，就是新的利益階層誕生的助產師。
那麼新的分配機制是什麼呢？以學術成就高低為標準！
二、以學術代替政治的畸形潛規則，是士族集團裂變的政治推動力
漢元帝一朝開始，對儒學的重視達到了畸形的程度，學術巨擘幾乎成了出任丞相，乃至御史大夫的門檻。漢成帝一朝，只有薛宣一位從基層實幹提拔上來的丞相，其餘都是學術大師級人物。僅剩的這位薛宣，因為“學歷不夠”，在漢成帝和同僚們的白眼下，苦苦支撐了五年。
以學術大師領銜的權力中心，必然引領士族集團圍繞他們，形成一個新的利益階層。有人擠上了班車，還有人只能追著班車吃灰塵，士族集團的裂變，跟這種畸形的潛規則密不可分。
匡衡
三、內外朝的政治鬥爭，是士族集團裂變的爆破點
西漢的政治結構，從漢武帝起，有內外朝之分，內朝官由大司馬統領尚書檯，包括給事中、始終、常侍、博士等，都是帝國的核心決策層；而以丞相和御史大夫統領的九卿及以下外朝官員，則是政事的執行機構。
內朝官位卑權重，外朝官位尊權輕，內外朝相互爭權，成了政治死對頭。到漢元帝之後，出任內朝官的，往往是外戚子弟為主，大司馬一定是外戚。也就是說，內外朝之爭，其實就是士族集團與外戚勢力之間的鬥爭，矛盾的焦點基本集中在丞相與大司馬之間。
當然，緊密團結在丞相身邊的，就是豪門化傾向的士族集團，團結在大司馬身邊的，往往是“不入流”的士族階層。
以漢成帝一朝為例，幾任丞相匡衡、張禹、翟方進、孔光為核心，周邊都是後來的世家貴族子弟，包括他們的子侄、姻親和弟子。而王氏外戚周邊，大多是陳湯、谷永、解萬年、杜業這一類搭不上豪門化快車的寒門士族。
王鳳
陳湯因為沒有搭上豪門化的快車，他要想政治上有所作為，就不得不投靠外戚勢力，這更加加劇了他被邊緣化的程度。匡衡再三打擊陳湯，其實就是豪門士族集團對他實施的“門戶清理”，雖然陳湯同為士族階級，但在匡衡的意識範疇，陳湯屬於士族的叛徒，理應被清理。
士族集團裂變的歷史影響
成哀平三朝的士族集團裂變，直接催生了豪門士族集團的誕生，從此，中國歷史上，繼宗室勢力之後，第二個左右皇權的政治勢力百鍊成鋼，整整控制了自東漢至南北朝政壇六百年之久。
具有諷刺意義的是，豪門士族集團的誕生，最終竟成了外戚勢力改朝換代的工具。當士族集團裂變之時，也是外戚勢力內部裂變的時期，他們積極求變，主動融合於士族集團。當他們換上士族集團的外衣之時，竟然一步登天，直接與豪門士族集團無縫對接！
王莽這位兼具外戚和豪門士族雙重身份的政治家，一經亮相，立刻彌合了兩大集團之間的矛盾，正是在新豪門士族集團的一致擁戴下，他才兵不血刃地實現了改朝換代。
王莽
不過，理想主義者王莽登基後，迅速與豪門士族集團切割，妄圖脫離社會實際，實現他的烏托邦世界。已經足以主宰國家命運的豪門士族集團，自然不甘被淘汰的命運，他們被新的代表人劉秀選中，再次上演了一次改朝換代！
結束語
留下“鑿壁偷光”的勵志少年匡衡，在歷史上的真實形象有點不光彩，民族英雄陳湯的悲慘遭遇，就源自他的黑手！
匡衡打擊陳湯的理由，絕不是“矯詔”這個表面理由，陳湯投靠外戚，成了豪門士族集團的靶子，匡衡的行為其實就是為了維護豪門士族集團的利益，對陳湯的一次“清理門戶”。
士族集團的裂變，其實是歷史發展的一個必然結果，是他們走向歷史舞臺的中央之前，通過“瘦身行動”，對自身實力的一次提升，也是一次內部的革命事件！
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