如何才能确保日本在东北的利益呢？对于这个问题，日本内部有两个针锋相对的意见，军方强硬地认为，最好通过关东军的武力来解决，而当时日本的首先田中义一却认为要通过扶植张作霖来解决。他的设想是通过在东北开通五条铁路，只要这五条铁路建成，东北和关内的也就分开了。到时候日本既可以自然而然地分裂东北了，根本用不着通过战争来解决。
20年后，马贼成了一方诸侯，小参谋田中也成了日本的首相。在第一次直奉战争和第二次直奉战争中，日本都竭尽所能的支持张作霖，他们巴不得张作霖能一直把直系达到长江以南。在张作霖成为北洋政府执政者之后，又遇到了手下大将郭松龄的叛变，一直奔着沈阳就打过去了，如果这时候没有日本人的援助，张作霖必然完蛋。
所以，两人关系匪浅，田中曾说过：张作霖就是我的弟弟。在打败郭松龄之后，张作霖同意了田中的很多条件，田中高兴地以为自己之前和平分裂东北的目的达到了。
但是在不久之后，一位叫河本大作的关东军高参打破了他原来的计划，他和关东军司令官等人发起了皇姑屯事件，当时张作霖的火车被拦腰炸成了两半，张作霖不久之后不治而死。田中义一听到这个消息之后人都傻了，他当时涕泗横流，给满铁总裁山本条太郎写信说：一切，一切都完了。
此事的发生，也预示着日本方面和平分裂计划的破解，更预示着局势已经不是田中义一这个日本首相能够控制的了。当时裕仁也很慌，问田中是咋回事，田中说都是那个河本大作目无法纪，擅自行动，他说自己一定把这个河本送上军事法庭。当时日本国内也有人认为河本大作谋杀它国政要，罪该万死，结果那人没想到整个日本陆军都站到了河本的背后来支持河本。
田中义一旁观了这次斗争，他心又凉了，他知道自己干不过全体的日本陆军，只能告诉天皇说自己搞错了，这不是日本陆军干的，是中国南方的北伐军干的。裕仁听后直接把他轰了出去，因为裕仁感觉这货太不靠谱了，前言不搭后语，他不在信任田中，田中找人求情无果，只能宣布辞职，不久之后他就心脏病发而死了。
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