1862年，天津大沽，一个飘着鹅毛大雪的晚上，从一家又矮又破的房子里传出呱呱的啼哭声，这一年是狗年，这婴儿的奶奶看着这个小孙子说道：“咳，这大冬天的，又来了一条穷狗”，这条穷狗，就是我们的民国大总统曹锟。
少年的曹锟游手好闲，到处滋事生非，跟当地流氓头子混在一起。在那个内忧外患，饥寒交迫的清朝末年，曹锟不仅是活了下来，而且还练了一些武术防身，为以后寻找个出路打下了基础。这样一个混混曹锟，没有什么谋生的手段，就开始去贩布卖布，以补贴家用。有一次，曹锟批了24匹布，因身上还剩了几文钱，就在附近的小店喝点酒。结果三倍下肚，曹锟就醉了，他挑着布匹，出了馆子，东倒西歪踉踉跄跄，像个疯子一样。路过一家店铺时，他突然眼睛一亮。门口站着一年轻女子，曹锟醉眼朦胧，以为是天仙下凡，咕咚一声跪倒了在女子脚下，那女子
看曹锟滑稽，便噗嗤笑了出来。曹锟以为仙女对自己有意思，一下子冲上去对女子又搂又抱，就想行不轨之事。结果，女子家里听到女子惊叫，一大群男子冲了出来，包围了曹锟，一顿毒打，并把他绑起来准备押送官府。曹锟一下子酒全醒了，慌忙跪下磕头求饶，并这24匹布匹赎罪。那家人看他说的可怜，勉为其难的放了他。回到家，他爹曹本生把他绑起来又打了一顿。
曹锟并未因此收敛，还有更令他爹更生气的。曹锟贩布卖布的时候，跟一个寡妇好上了，一连多日不回家。他爹知道后，怒气冲天，觉得曹锟辱没家门，直接把他扫地出门。这时的曹锟已经30岁了。却也是他人生的转折点，无处可去的曹锟，参加了天津的淮军。在淮军中，曹锟体格魁梧，又粗通文墨，不久被保送到天津北洋武备学堂。中日甲午战争之后，曹锟多方钻营，机缘巧合下加入到了袁世凯的新军。他对袁世凯真是极尽恭顺奉承之能事，受到袁世凯的赏识。曹锟为了进一步讨袁世凯的欢心，将其胞妹献给袁世凯，做了袁世凯的二房妾室。从此开始官运亨通。曹锟始终在袁世凯的身边伺候，升为第三镇统制，掌兵大员，驻扎北京城，在此之前，他却从未上过战场。
武昌起义之前，袁世凯在河南赋闲，曹锟又得到徐世昌的提携，跟随徐世昌去东北缴费，回来后升为提督。武昌起义之后，袁世凯窃国，曹锟继续回到北京城驻扎，在袁世凯左右侍奉。作为袁的忠实鹰犬，积极献媚劝进，并以武力捍卫主子，袁世凯随后上演了复辟帝制丑剧。曹锟自我评价说：咱家是无用之人，只好在大树底下遮荫。袁世凯死后，北洋军阀内部争斗不断，曹锟发挥了他钻营的本领，保存实力，伺机做大。黎元洪、冯国璋、徐世昌之后，1923年10月5日，总统选举会正式开始。原定于上午八点开始的会议，因议员人数不够法定人数，曹锟的手下到处去抓议员，生病的也一块拉来，只要投票给他，每票5000大洋。下午两点，终于凑够人数，曹锟以480票当选。1923年10月10日，曹锟正式就任中华民国大总统，通电全国，史称“贿选总统”。
一个小混混，以自己的钻营本领最终逆袭成中华民国大总统，是一个时代的悲哀，更是对民主的亵渎。此种逆袭，要不得！
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