在《紅樓夢》中有這樣一個女人，她衣著華貴霸氣外露，無論走到哪裡，都有種自帶光環的效果，曹雪芹稱之為“脂粉英雄”，她就是王熙鳳。
王熙鳳的更流行的名字是鳳姐。她是一個寫得非常生動的人物。她在哪裡出現，哪裡的空氣就活躍起來，就常常有了熱鬧和歡笑。她是賈母寵愛的孫媳婦。她以一個二十歲的年輕婦女就做了榮國府的家政的主持人。本書的開頭曾從別的人物的談話中這樣介紹她：“模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的”；“年紀雖小，行事卻比世人都大。如今出挑的美人一樣的模樣兒。少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒十個會說話的男子也說她不過。”書中所寫的她的語言是最有個性和特點的。
她在各種場合說的話都表現出她聰明、有心眼、又很有口才，都是說得那樣得體，有時說得很甜、有時說得很潑辣、有時又很詼諧。不用說出她的名字，只要把她的那些話念出來，我們就知道準是她。她在書中第一次出現是在林黛玉進賈府的時候。林黛玉正在和賈母說話，突然聽見後院中有人笑聲說：“我來遲了，不曾迎接遠客。”黛玉有些詫異：“這些人個個皆斂聲屏氣，恭肅嚴整如此：這來者是誰，這樣放誕無禮？”原來這就是賈母寵愛的鳳姐：
這熙風攜著黛玉的手，上下細細打諒了一回，仍送至賈母身邊坐下。因笑道：“天下真有這樣標緻的人物，我今兒才算見了。況且這通身的氣派，竟不像老祖宗的外孫兒，竟是個嫡親的孫女，怨不得老祖宗天天口頭心頭，一時不忘。只可憐我這妹妹這樣命苦，怎麼姑媽偏就去世了！”說著便用帕拭淚。賈母笑道：“我才好了，你到來招我。你妹妹遠路才來，身子又弱，也才勸住了，快休提前話。”這熙鳳聽了，忙轉悲為喜道：“正是呢，我一見了妹妹，一心都在他身上了，又是喜歡，又是傷心，竟忘記了老祖宗。該打該打！”又忙攜黛玉之手問：“妹妹幾歲了？可也上過學？現吃什麼藥？在這裡不要想家。想要什麼吃的，什麼玩的，只管告訴我。丫頭老婆們不好了，也只管告訴我。”一面又問婆子們：“林姑娘的行李可搬進來了？帶了幾個人來？你們趕早打掃兩間下房，讓他們去歇歇。”
王熙鳳的語言的活潑，多變化，淋漓盡致，或者說貧嘴，那是還要越往下讀才越清楚的。然而，就是這簡短的平常的幾句話，我們也可以看出她是多麼面面周到，多麼會逢迎賈母，而且她的悲和喜是轉變得多麼快！世界上是有這樣的人的。難得的是作者毫不著力地幾筆就把她的為人和說話的特點勾畫出來了。
《紅樓夢》從第十二回起，連著的幾回都主要是寫鳳姐。“毒設相思局”是寫她的狠毒。“協理寧國府”是寫她的才幹。“弄權鐵檻寺”是寫她貪財舞弊。從最初出場的印象看，鳳姐不過是個聰明的會討好人的女子。然而，和金陵十二釵中所有其他的人都不同，我們很快就看出來了她是一條美麗的蛇。
要說金陵十二釵裡面有奸險的人物嗎？這王熙鳳倒真是一個。她的人生哲學真是和《三國志演義》裡的曹操一樣：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”這就是她的道德標準。這就是她的信仰。然而她又並不是曹操這個不朽的典型的簡單的重複。女性的美貌和聰明，善於逢迎和善於辭令，把這個極端的利己主義者更加複雜化了，更加隱蔽得巧妙了，因此我們在生活中從來不會把這兩個名字混淆起來，不會把應該叫作曹操的人叫作鳳姐，也不會把應該叫作鳳姐的人叫作曹操。這是一個笑得很甜蜜的奸詐的女性。
這個女性也是高出於賈赦、賈政、賈珍、賈璉以及薛蟠這樣一些男子之上的。不過高出於他們的並不是她的天真、她的善良，而是她的陰險、她的毒辣。剝削階級從它們的本性來說就是利己的，殘酷的。然而它們卻又不能不提出一些從表面上看來或者從當時看來也好像有一定的合理性的道德觀念，這樣來鞏固它們所統治的社會。中國的封建統治階級的存在的歷史特別長久，它所提出的那些道德觀念是很系統化、很根深蒂固的。這樣就不能不從那個階級中產生一些真正信奉封建道德的人。賈政、王夫人、薛寶釵大致就是這種人的代表。但必然還有更多的人，他們感到封建道德給他們所保證的利益還不夠滿足他們的貪得無厭的慾望，他們的行為就更加赤裸裸地表現出來了他們的階級本性。賈赦、賈珍、賈璉、薛蟠主要是向肉慾方面發展，而鳳姐卻主要是向金錢和權力方面發展。這就是他們的相同而又不同的地方。《紅樓夢》描寫了這樣一些人物，就又從這一方面有力地暴露了封建統治階級的醜惡和黑暗。
薛寶釵和王熙鳳都是作者不贊成的人物。書上那樣反覆地寫她們的不好的思想和行為，而且有時甚至明白表示了作者的貶抑或譴責，那決不是偶然的。但作者又對這兩個人物有些同情和惋惜。他把她們也看作是聰明的、有才能的、薄命的女子。這就是他把她們也列入《金陵十二釵正冊》的原因。不用說在這點上是和我們今天的看法很有差異的。作者對於王熙鳳的同情和惋惜，首先是明顯地表現在《金陵十二釵正冊》的題詞上：
〔聰明累〕機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了意懸懸半世心。好一似盪悠悠三更夢，忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡，呀，一場歡喜忽悲辛，嘆人世終難定！
其次就是第七十一回寫她雖然那樣厲害，潑辣，在矛盾眾多的封建大家庭中也難免有受到委屈和侮辱，以至灰心流淚的時候。在作者的計劃當中，這個人物後來的遭遇和結局是相當悲慘的。我們的看法為什麼和作者很有差異呢？這是因為薛寶釵的結局雖然也是封建婚姻制度的一種結果，但我們今天決不會把封建社會的愚忠愚孝式的犧牲者和因為叛逆而得到悲劇結局的人放在一起。至於王熙鳳，雖然因為她到底是一個婦女，不管她怎樣奸險，到了她所憑藉的有利條件有了很大的變化之後，是可能也陷入悲慘的境地的，不能說作者打算這樣寫沒有現實生活的根據，但對於這種露骨地表現了剝削階級的本性而且手上帶有血跡的人，不管她的結局怎樣，我們卻是不會予以同情和惋惜的。
本文編選自大家小書系列《史詩＜紅樓夢＞》裡的《王熙鳳，一條美麗的蛇》，何其芳 著。
《史詩＜紅樓夢＞》 何其芳 著 北京出版社
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